Снизу донеслись голоса. Ноги у Эллен подкосились, и она схватилась за перила.
«Ну, выдумщицы! Хоть бы сказали, чего ждать!»
У нее сердце ушло в пятки, когда она увидела у подножия лестницы брата и отца. Те с восхищением смотрели на нее.
Оглядев собравшихся, Эллен поймала пронзительный взгляд исподлобья. Дима легонько подергивал ногой, засунув руки в карманы черных классических брюк. Синеглазый выпускник в белой рубашке и с галстуком выглядел непозволительно шикарно. Эллен торопливо опустила взор под ноги. Наверное, предательски колотящееся сердце услышали все в гостиной.
Когда она спустилась, галантные кавалеры протянули ей руки. Эллен с радостью приняла их помощь, и они оставили на ее щеках по поцелую. Эллен вздрогнула, заметив в глазах Георгия Марковича слезы. Мужчина выдавил улыбку и отошел в сторону, чтобы скрыть эмоции.
– Ты – красавица, – шепнул Алекс, крепко обняв ее.
Он поцеловал сестру в макушку и провел в центр гостиной.
Эллен осмотрелась. Ларцовы успели приехать к празднику. Элегантная Лидия беседовала с Аллой Николаевной и Ритой. Лора с Кристиной довольно шептались. В кресле притихла Генриетта в своем обычном одеянии. Видимо, не согласилась участвовать в общей затее.
Когда сверху послышался стук каблуков, к лестнице подошли Денис и Дима. Эллен вновь охватила дрожь. Не трудно было догадаться, кого они встречают. Ревность забилась птицей в клетке, но осознание того, что эту троицу связывает кое-что общее, заставило противное чувство замолчать. Их связывает жизнь. Димина жизнь.
Нелли с гордо поднятой головой спускалась по ступеням. Черное, облегающее платье на тонких бретельках подчеркивало все прелести ее тела. Крупные белоснежные локоны спадали на мерно вздымающуюся грудь. Ни капли волнения. Уверенный, твердый шаг. В глазах игристый блеск, губы изогнуты в легкой самовлюбленной ухмылке. Парни протянули ей руки, и вдвоем отвели Нелли в сторону.
Следующими к лестнице подошли Роберт и Олег.
Эллен стало не по себе. Она понимала, насколько тяжелой будет встреча рыжеволосой «выпускницы».
Алиса показалась на ступенях и вдруг остановилась. Она посмотрела на стоящих по краям лестницы мужчин. Лицо девушки не дрогнуло, но по щекам заскользили слезы. Так резко, что Эллен испугалась. Алиса сгребла подол темно-зеленого платья, отлично гармонирующего с огненной копной, и несмело сделала несколько шагов вниз. Снова замерла и схватилась за перила, ссутулившись под тяжестью печали. Олег поспешил наверх. Он приобнял Алису, что-то шепнул ей на ухо и помог спуститься. Внизу она покорно приняла помощь Роберта. Мужчина обнял девушку, заботливо стер слезы. Алиса искренне улыбнулась ему и прошла к дивану. Нелли присела рядом с подругой.