К лестнице подошли Евгений Михайлович и Максим. Отец Маши был спокоен, чем явно давал понять: присутствие парня дочери его нисколько не заботит. Зато крепыш заметно нервничал: бросал короткие взгляды на стоявшего рядом мужчину, поправлял галстук, переминался с ноги на ногу.
Маша с сияющей улыбкой порхала вниз. Экстравагантное бордовое платье подчеркивало изящную миниатюрную фигуру. Каждое плавное движение кричало о величии ее души. Она первая протянула руки своим мужчинам. Кавалеры переглянулись. Взгляд Евгения Михайловича был красноречивее слов, поэтому Максим тактично выждал, пока мужчина встретит дочь. После здоровяк легко приобнял Машу за талию и отвел в сторону. Лидия, в отличие от мужа, просто сияла, глядя на них.
Оставалось дождаться появления королевы бала. Алекс снова подошел к лестнице. Эллен сдержанно улыбнулась, увидев волнение брата-красавца. По другую сторону ступеней встал Дима. Парни посмотрели друг на друга, и Эллен вытянулась стрункой от неожиданного смирения в их взглядах. В душе ярко блеснула надежда, что все может измениться. Не сейчас и не завтра, но может. Однажды они были союзниками ради Эллен, теперь – стоят по обеим сторонам лестницы ради Вики.
Каблуки застучали, жители Дома смолкли. Вика появилась на лестнице и ослепила всех. Ее изумрудные глаза сияли счастьем, обворожительная улыбка не сходила с лица. В белоснежном платье она плыла ступень за ступенью, словно ангел. Чистый. Свободный. Сохранивший себя от зла и тьмы и теперь готовый расправить крылья.
Дима по-дружески чмокнул именинницу в щеку и отступил, оставив королеву во внимании ее парня. Алекс поцеловал Вику в губы. Скромный нежный поцелуй вызвал аплодисменты и добрый смех.
– Теперь, дорогие джентльмены, – задорно объявила Маша, – прошу проводить своих дам в зал.
Алекс подхватил Вику на руки и понес к лестнице другого крыла дома. Один из джентльменов Эллен был безоговорочно занят.
Почувствовав на себе взгляд, она посмотрела в сторону своего магнита. Дима, не отрывая от нее взор, шагнул навстречу. У Эллен перехватило дыхание, но возникший перед ней отец закрыл его собой.
– Могу я проводить свою любимую даму наверх? – спросил Георгий Маркович.
Эллен посмотрела ему за плечо. Фирменная ухмылка Димы была подарена Нелли. Вместе они направились вслед за другими.
«Наверное, он и не собирался ко мне подходить».
Эллен вздохнула и вернула внимание мужчине, который ее любил, любит и будет любить всегда.
– Конечно, – она улыбнулась.
***
Эллен взяла Георгия Марковича под руку, но ей так хотелось убежать в лес! Подальше от дома! Подальше от Димы! Туда, где она наконец разберется в своих чувствах.