Ноэми не знала, как король отреагирует, узнав, что его сын развлекался на вечеринке, поэтому произнесла:
— Мы познакомились через общих друзей. И сразу подружились.
— Сразу? — спросил Макс.
Ноэми повернулась к нему, не зная, как ответить.
— Насколько я помню, — продолжал Макс, — ты поначалу была от меня не в восторге. Но не волнуйся. Мои родители уважают твою избирательность. И поскольку ты не узнала меня, я просто оказался одним из твоих многочисленных поклонников.
Лицо Ноэми стало алым от смущения.
— Макс шутит, — уточнила она. — Мы с ним подружились, как только начали разговаривать.
— Мы друзья? — Увидев сердитый взгляд Ноэми, он прибавил: — Да, мы друзья. Мы оба наслаждались снегом. И я подумал, что Ноэми понравится моя страна.
Король по-прежнему улыбался, хотя выглядел задумчивым.
— Хорошо. Мы рады, что вы приехали в гости, — произнес король. — Верно, дорогая?
Королева ответила не сразу:
— Да, мы рады. Вам покажут ваши апартаменты, а мы пока поговорим с нашим сыном наедине.
— Спасибо за гостеприимство, — сказала Ноэми, понимая, что ее выпроваживают с глаз долой.
Взглянув налево, она заметила сотрудника, ожидающего ее у основания лестницы. Повернувшись, она увидела уходящих короля и королеву.
— Не волнуйся, — прошептал ей на ухо Макс. — Все будет хорошо. Я скоро к тебе приду.
Ноэми оставалось надеяться, что он прав. Пока она была почти уверена, что зря приехала в Останию, даже если король был очень добр к ней. Поднимаясь по лестнице, она почувствовала, как на нее наваливается невероятная усталость. Беременность отнимала у нее много сил.
И ее снова тошнило. Она потянулась к сумочке, решив достать оттуда крекеры, но потом передумала.
Все это время она задавалась вопросом, о чем разговаривают с Максом его родители. Она знала, что может ему доверять, но сейчас, когда она находится во дворце, все изменилось.
* * *
Максу хотелось обо всем рассказать родителям.
Он желал кричать с дворцовой крыши о том, что станет отцом. Но он знал, что Ноэми не готова к тому давлению и ожиданиям, которые будут на нее возлагать. Прямо сейчас он должен ее оберегать.
Его страна придерживается архаичных традиций, как и его родители. Макс не принимал большинство этих традиций, но пока не мог их изменить. В данный момент он должен смириться с тем, что от него ожидают: родить наследника и предоставить результаты теста на отцовство. Только став королем, он сможет начать реформы.
Макс вошел в библиотеку и замер на месте, обнаружив, что с ним хотят говорить не только его родители. Там же были два верховных чиновника королевского кабинета министров, а также Энцо и их общественный представитель. Происходящее походило на суд инквизиции, а не на возвращение домой.