Стоя в дверях, он внимательно разглядел своих родителей. Его мать не изменилась: та же стройная фигура и отсутствие седых волос. А вот король выглядел постаревшим и ослабевшим.
Король вышел вперед.
— Это та женщина?
Макс смущенно посмотрел на него и переспросил:
— Женщина?
— Перестань. — Его мать подошла к королю. — Я знаю, мы дали тебе большую свободу после твоей болезни. Слишком большую свободу. Но мы знали обо всех твоих поступках. Но, честно говоря, заголовки в прессе становились все хуже и хуже. А теперь ты привез домой эту девушку…
— Ее зовут Ноэми.
Королева скрестила руки на груди:
— Полагаю, это она заявляет о своей беременности?
— С каких пор ты веришь газетным заголовкам? — спросил Макс. — Ты же знаешь, что сказали врачи. Я бесплоден.
Лицо королевы смягчилось.
— Так это неправда? Ребенка нет?
— Все, что напечатано в газете, не что иное, как выдумка. Мы с Ноэми просто друзья. Она милая. Я бы хотел, чтобы вы с ней лучше познакомились.
Королева внимательно посмотрела на него:
— Она тебе дорога?
Макс понял, что должен быть осторожнее.
— Она хороший друг. И она многое пережила за последнее время. Я хочу, чтобы ее поездка сюда прошла гладко.
Слова Макса только усилили любопытство его матери.
— Что же она пережила?
— Дорогая, оставь Макса в покое, — дружелюбно произнес король. — Он приехал, как ты хотела. Давай не будем провоцировать его на отъезд.
Королева ненавидела, когда ее прерывали.
— Разве мне не позволено интересоваться моим сыном и его друзьями?
— Конечно, позволено, — ответил король. — Но ты ведешь себя как инквизитор.
Королева сердито уставилась на короля:
— Хорошо. Занимайся этим сам. И если разразится скандал, виноват будешь ты. — Она повернулась к Максу: — Обязательно побрейся к ужину.
Она повернулась и вышла из комнаты вместе с остальными. Дверь за ними громко захлопнулась.
Король покачал головой и повернулся к Максу:
— Твоя мать хочет как лучше. Она скучала по тебе. Мне жаль, что ты подолгу отсутствуешь.
— Прости, отец. Просто так мне…
— Легче. Я знаю.
Макс кивнул. Ему нравилось, что отец его понимает. Если королева была жестокой в своей любви и защищала семью, то король любил свободно и без ограничений. Макс восхищался тем, что его родителям удалось так долго прожить в браке.
— Однако я согласен с твоей матерью. Эта женщина для тебя не просто друг. — Когда Макс решил спорить, отец поднял руку, останавливая его. — Возможно, ты этого сам не осознаешь. Но со временем ты это поймешь, поверь мне. Я видел, как ты смотришь на нее и как разговариваешь с ней. Тем не менее я не уверен, что она испытывает к тебе взаимные чувства. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен.