— Да.
Она отпила холодной воды, обдумывая его проблему.
— А ты не хотел бы переучить своих людей?
— Эта страна и ее народ пропитаны архаичными традициями, иногда бессмысленными. Большинство людей не захотят меняться.
— Тогда начни с молодежи. Молодежь всегда отвергает традиции.
— Я думал об этом. Но если прогрессивная молодежь покидает Останию, чтобы получить высшее образование, она сюда не возвращается.
— И так ты теряешь самый ценный ресурс своей страны. Ты не планировал открыть собственный университет?
Глаза Макса сверкнули.
— Мы могли бы подготовить учебную программу, нацеленную на будущее Остании.
— Что-то вроде того.
— Ты великолепна. Я открою университет, как только стану королем. Нет. — Он покачал головой. — Ждать нельзя. Над этим надо работать уже сейчас.
Ноэми обрадовалась возможности внести свой вклад в решение, которое поможет Остании. И ей понравилось еще больше то, что Макс воспринял ее мнение всерьез.
Он улыбнулся ей, но ничего не сказал.
Слегка насторожившись, она спросила:
— Почему ты улыбаешься?
— Приятно, когда тебя понимают.
Она расслабилась и улыбнулась ему в ответ:
— А мне приятно, когда меня слушают и серьезно воспринимают то, что я хочу сказать.
Макс посмотрел на нее с беспокойством:
— А кто не воспринимает тебя всерьез?
— Моя семья. Иногда мне кажется, что для моих братьев меня вообще не существует.
— Я тебя понимаю.
— Понимаешь? Но ты принц, и тебя все слушаются.
Макс покачал головой:
— После того как у меня диагностировали бесплодие, я стал почти невидимым. Все стали готовить в короли моего брата. Иногда я чувствовал себя ненужным.
Ноэми посмотрела ему в глаза:
— Ты действительно меня понимаешь. И я сожалею о том, что тебе пришлось пережить. Я жалуюсь тебе, но моя боль не сравнится с твоей.
— Не говори так. Ты немало страдала.
Его слова так много значили для нее.
— Я стала лицом «Каттанео джуэлс» по умолчанию. Моя семья просто не знала, что еще делать со мной.
— По-моему, ты стала лицом компании потому, что обладаешь потрясающей красотой. Мужчины не могут не смотреть на тебя. А женщины хотят быть на тебя похожими. Надев изделие от «Каттанео джуэлс», они думают, что становятся такими же, как ты.
Ноэми была потрясена. Прежде ни один мужчина не делал ей подобных комплиментов.
Словно читая ее мысли, Макс сказал:
— Не смотри на меня так. Ты должна знать, что это правда. Но у тебя не только красивая внешность, но и добрая душа, и острый ум. — Он коснулся ее руки. — Мне кажется, мы будем отличной командой.
Ноэми не знала, о чем он говорит: об их романтической связи или профессиональных отношениях. Но так или иначе, ее сердце забилось чаще, когда она посмотрела в глаза Макса.