Как только преодолеваю две ступеньки, ведущие к твердой земле, сразу же попадаю в объятья Роз. Теперь смотрительница обнимает меня увереннее, не совсем так, как в комнате. И запах ее духов куда сильнее — перебивает калленовские.
Прижав меня к себе, женщина шепчет на ухо, делая вид, что просто поздравляет:
— Degne della corona, — но не мне. Кивком головы указывает на Аметистового.
* * *
Празднество идет своим чередом. На веранде достаточно места и красивых видов, подкрепленных хорошо продуманными украшениями, к тому же здесь все еще остаемся мы. Незнакомые люди, которых, надеюсь, я вижу первый и последний раз в жизни, подходят со своими поздравлениями. У некоторых в глазах призрачное понимание происходящего — не в том направлении, конечно, но хоть какое-то, — у других наоборот, восхищение и ликование, они поздравляют от души, они нам верят.
Я не предполагала, что будет такой размах. И не предполагала, что настолько терпеливо буду все это сносить. Сначала там, в столовой, во время банкета, а теперь здесь, курсируя из одной комнаты в другую.
Меня передают от гостя к гостю, причем иные позволяют себе даже притронуться ко мне — легко, по-дружески, но все же, — и желают счастливой жизни, долгих лет и прочих, прочих ненужных благ.
Я молчу и не давлю улыбок, за что, наверное, они считают меня невежливой. Зато выручает Эдвард, неотступной тенью, где бы я ни находилась, следуя рядом. Первые минуты я оборачивалась, теперь нет. Знаю, что он за спиной. И каждый раз, когда очередной мужчина или очередная женщина, а может и вовсе пара, заканчивают свой тост, радушно принимает их поздравления, ответно благодаря. Ему настолько легко и непринужденно это удается, что я, даже заготовив бы речь, не справилась.
Поэтому и не мешаю.
Мимо время от времени снуют официанты, предлагая шампанское. У нас обоих с Эдвардом оно в руках. У меня тонкий бокал и у него — мы оба почему-то предпочитаем держать левой рукой, с кольцами, крепко прижимающимися к стеклу. Но глотка никто так и не делает — хоть под тост поднимаем их вверх, а затем чокаемся. С хрустальным звоном.
Он следит за мной, я знаю. Своим бдительным, приметливым взглядом. Но нарушений нет и вряд ли будут — я не в настроении. А он пусть считает это свадебным подарком.
В конце концов, устав от толкотни и череды сменяющихся лиц, я принимаю решение подышать свежим воздухом.
Не считая себя обязанной и не считаясь ни с какими правилами этикета, бросаю гостей на полуслове, оставляя им Каллена. Выхожу с веранды, в прихожей обнаруживая свое черное пальто, оставленное здесь еще несколько дней назад, и без раздумий, подходит к наряду или нет, накидываю на плечи.