Александр Богарне, как почти все именитые дворяне того времени, был офицером королевской армии. Он часто бывал приглашен ко двору и даже удостоился особого расположения королевской четы. Но, по слухам, вывести в свет Жозефину он не спешил.
Царящие тогда при дворе нравы нельзя было охарактеризовать иначе как распущенные. Дамы имели по несколько любовников или обожателей, принимали от них дорогие подарки, порой — даже с ведома и одобрения мужей. Фаворитки знатных вельмож обладали порой большим влиянием, чем их любовники, — перед ними заискивали, их расположение покупали…
Вряд ли виконту Александру, благородному юноше, воспитанному в традициях Просвещения, критично взиравшему на все вокруг, хотелось такого же «положения» для своей жены. А Жозефина, провинциальная простушка, так хотела сверкать и покорять в свете свечей Лувра и Версаля. Из-за подобных разногласий, а точнее, разною подхода к жизни у супругов все чаще случались ссоры, и в 1785 году супруги решили жить отдельно.
Говорят, что Жозефина была очень ветрена и легкомысленна, к тому же не умела это скрывать, так что Александр некоторое время даже сомневался в том, является ли он отцом Гортензии, и даже нанял адвокатов, чтобы, получив доказательства, отказаться от прав отцовства. Но то ли девочка уже успела покорить его сердце, то ли еще что-то повлияло на его решение, но так или иначе ребенок остался с ним.
А Жозефина, свободная как птица, окунулась во все увлечения богатого Парижа, включая амурные. Она считала, что женский век так несправедливо короток, что нельзя упустить ни одного самого маленького наслаждения, которого она еще не попробовала, — будь то новая шляпка, маскарад или горячие объятия красавца офицера…
Но за все приходится платить — прожив выделенное ей содержание за очень короткий срок, Жозефине пришлось с тяжелым сердцем вернуться под отчий кров, на Мартинику. Неужели ей так и придется состариться здесь, в заморской глуши?..
«Никогда, никогда больше не буду такой дурой — как я могла забыть, что свободу можно получить только с помощью денег!.. Никогда больше не допущу такой ошибки, никогда больше не буду бедной», — поклялась себе Жозефина, а пока решила покаяться и сдаться на милосердие мужа.
Ей нужно было только добраться до Парижа…
Жить вместе супруги Богарне, конечно, не стали, но Жозефина нашла способ содержать особняк и закатывать блестящие вечера и без финансовой поддержки мужа.
А тот, потерпев фиаско в супружестве, добился блестящих успехов на политическом поприще — был избран депутатом Генеральных штатов, вошел в состав Национального собрания. С приходом к власти жирондистов Богарне пошел в армию и дослужился до генерала, командующего Рейнской армией Французской Республики.