«Мама?» С тревогой спросил Джейк. "Где ты?"
Его мать не ответила, но шум воды на кухне успокоил его. Джейк пробежал по коридору. Вода текла в раковину из открытого крана, но его матери не было на кухне. Джейк с подозрением посмотрел на два стакана, блестящие на прилавке Formica. У одного был ярко помечен ободок губной помады его матери, но кто пил из второго стакана? Немногие посетители приходили к ним домой, и, кроме того, его мать не любила оставлять кран открытым, парковать свой «шеви» на лужайке или бегать без обуви.
Настенный телефон, висевший у дверного проема кухни, пронзительно ухнул. Вздрогнув, Джейк обернулся и встал, уставившись на него. Телефон продолжал звонить. Джейк поднял трубку и прижал ее к уху.
"Здравствуйте?"
За слабым потрескиванием проводов кто-то хрипел на другом конце линии.
"Кто это?"
«Дай мне Шубина».
"Кто?"
«Шубин.»
«Неправильный номер, сэр. Здесь никого нет ...
Нажмите. Линия оборвалась. Джейк пожал плечами и положил трубку. Снова зазвонил телефон. Джейк смахнул трубку и прижал ее к уху.
"Да?"
Хрипит на другом конце.
«Послушайте, сэр, - сказал Джейк, - я говорил вам…»
Нажмите. Хриплый парень повесил трубку. Джейк посмотрел на трубку и осторожно положил ее обратно в колыбель, ожидая, что телефон зазвонит снова. Это не так.
С огнестрельным выстрелом на чердаке треснула половая доска. Сердце Джейка испуганно подпрыгнуло, и он позволил сумке своей матери упасть на пол. Подняв лицо к потолку, он слушал приглушенные голоса наверху. Что она там делала? С кем она была?
* * *
До рождения Джейка его отец построил себе кабинет на чердаке, маленькой уютной комнате с квадратным окном, прорезанным через скатную черепичную крышу. Его мать держалась оттуда подальше и никогда не упоминала об этом, как будто исследование было секретом. Когда Джейк был маленьким, он не знал, что он существует, но теперь, когда его матери не было дома, он часто поднимался по скрипучей лестнице, чтобы быть с вещами, которые оставил его отец - его куртка ВВС и его книги, его навигационные карты и его медный настольный календарь повернулся ко дню, когда он пошел на войну. За день до первого дня рождения Джейка.
Он услышал что-то тяжелое, потащенное по полу на чердаке, выброшенное из кухни и через коридор к лестнице, но на полпути вверх по ступенькам он увидел, как дверь на чердаке распахнулась и остановилась при звуке голоса его матери: «Легко делает это, мистер. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
«Мне не больно, ангел», - ответил хриплый голос.
Она была там с мужчиной!
Джейк встал, боясь пошевелиться, и когда он услышал смех своей матери, тошнота заставила его живот сжаться.