– Да, спасибо. – Девушка встала и привычно расправила юбки. – Пойдемте!
Все та же закрытая карета ждала у входа. На козлах помимо кучера восседал еще и очередной человек в черном, а на запятках стоял основательно побледневший Реджи.
Элеонора кивнула ему и поспешила скрыться в экипаже. Сил на разговоры не было.
Как только она зашла в дом, один из лакеев известил, что лорд Боллинброк находится в гостиной и не хочет уходить. Не желая ни с кем разговаривать, Элеонора попыталась улизнуть к себе, но неугомонный родственник как раз в эту самую минуту возник на пороге.
– Нора! Я вас ждал! – В голосе слышался укор. – Я даже задремал в кресле. А ведь вы знаете, что мне нельзя дремать днем!
Девушка понятия об этом не имела, но согласно кивнула, решив, что чем меньше будет спорить, тем быстрее уйдет шумный родственник. Она устало махнула рукой, предлагая ему вернуться в гостиную. Лорд Боллинброк радостно повиновался.
– Я вас слушаю… – Девушка присела в кресло.
– Простите?
– Вы же приехали поговорить со мной? Или просто подремать в кресле? – Слишком вымотанная и физически и душевно, Элеонора уже не могла сдерживать свои порывы.
Лорд Боллинброк наигранно рассмеялся, показывая, что оценил шутку.
– О, мое дорогое дитя! Вы всегда отличались непривычной для женщин прямотой.
– Возможно. Но ведь не желание сказать это привело вас ко мне?
– Нет, не думаю, что я стал бы утруждать себя подобным.
– Тогда что?
– Нора, послушайте… – Он вновь сделался серьезным. – Мой сын… Джаред. Он рассказал мне все.
– Вот как? – Голос Элеоноры стал ледяным.
– Увы! Поверьте, сын не хотел оскорбить вас, лишь пришел ко мне, как к отцу, просить совета…
– Весьма похвальное решение, – процедила девушка сквозь зубы. Она знала, что должна подняться и прекратить разговор, но для этого нужны были силы.
– Послушайте, я понимаю, что Джаред повел себя не слишком достойно…
– Он оскорбил меня, – нетерпеливо перебила Элеонора.
– Единственным оправданием ему может служить то, что он уже давно глубоко и безнадежно влюблен в вас! – Голубые, чуть выпученные глаза уставились на собеседницу.
Она негромко рассмеялась:
– Влюблен?
– Да. Не скрою, я долгое время был против ваших отношений, именно поэтому Джаред и не сделал вам предложение, а потом… потом стало слишком поздно, и лишь отчаяние толкнуло его на столь недостойный поступок.
Голос звучал в голове набатом. Элеонора устало потерла виски, гадая – возможно, лорд Боллинброк прав, и Джаред действительно… вспомнились глаза кузена, жадно всматривающиеся в ее лицо, его улыбка, заставлявшая кокетливо опускать ресницы, ямочки на щеках…