– Думаю, Эбби, твоя мама права и все можно забыть, – Элеонора пришла на помощь бывшей подруге. Та усмехнулась:
– О, моя мама всегда права…
Договорить им не дали. Виновато шепнув: «Пообщаемся позже!» – Элеонора вынуждена была приветствовать очередных девиц, имен которых даже не помнила.
Ведомые почтенными матерями и тетушками, они впархивали в гостиную и щебетали, поощряемые наставницами, будто бы и не было нескольких ужасных последних месяцев. Хозяйка дома вежливо улыбалась, машинально отвечала на глупые вопросы.
Да, это так романтично… Да, любовь с первого взгляда… Да, лорд Уиллморт, как рыцарь, приехал к ней…
Память все еще хранила те презрительные взгляды, которые бросали на Элеонору дамы, сидевшие теперь в гостиной и заискивающе ей улыбавшиеся. Эти мысли постоянно приходили в голову, и девушке стоило большого труда сохранить выдержку и не выгнать всех взашей.
Терпения хватило лишь на два часа. После Элеонора, строго наказав слугам никого более не принимать, сбежала в конюшню.
Лошади встретили ее радостным фырканьем. Кьяра и вовсе заржала, требуя очередного угощения.
– Миледи. – Реджи, чистивший одного из вороных, почтительно поклонился.
– Добрый день. – Элеонора искренне улыбнулась конюху. Они не виделись несколько дней, и девушка понадеялась, что внезапное увлечение парня прошло.
– Пришли повидать лошадь?
– Скорее, просто насладиться тишиной… – Она подошла к кобыле. Та уже привычно ткнулась носом в плечо, выпрашивая морковку.
– В доме полно народа… вы бы видели, сколько цветов… – Реджи смущенно замолчал, запоздало сообразив, что букеты предназначались хозяйке дома.
Девушка закатила глаза.
– По-моему, мы можем открыть цветочную лавку! – фыркнула она.
– О да, несомненно.
– Вы только представьте, вечером я буду танцевать на балу, а утром переодеваться в простую цветочницу и выходить с корзинкой на улицу! – Элеонора настолько живо изобразила это, что парень расхохотался. – Как вы думаете, Реджи, лорд Уиллморт одобрит такое занятие?
– Не знаю, миледи. – При упоминании о хозяине Реджи сразу же помрачнел и вернулся к своему занятию. – Думаю, вам лучше спросить у него самого.
Элеонора недоуменно моргнула, гадая, как ее слова могли задеть парня, но так и не поняла. Слишком уставшая, чтобы долго размышлять над этим, она скормила Кьяре угощение и, пообещав вскоре взять лошадь на прогулку, вернулась в дом.
Посыльные все еще прибывали, гости обивали парадное крыльцо, надеясь застать леди Уиллморт. Лакей вопросительно посмотрел на хозяйку дома. Та только покачала головой и начала подниматься к себе, когда входная дверь распахнулась.