Охранники ахнули при виде символа летучей мыши. Один из них отошел от своего поста, чтобы получше рассмотреть. Он двинулся к открытой поляне, выйдя из поля зрения своего товарища, и тут его застала врасплох темная фигура, выскочившая из-за дерева: От резкого удар охранник повалился на землю практически бесшумно.
Злоумышленник незаметно оттащил находящегося без сознания наемника в тень.
«Один готов, – подумал Блэйк. – Будем надеяться, что его приятель меня не услышал».
Он тихо пошел, подкрадываясь ко второму стражу, который вглядывался в темноту, разыскивая своего напарника. Мужчина неуверенно его позвал.
Блэйк напрыгнул на него сзади и ударил головой о землю. Охранник обмяк, но детектив отшвырнул его винтовку в сторону, чтобы быть в безопасности. Он убедился, что наемник и в самом деле в отключке. Последнее, что ему было нужно, – это быть обманутым притворяющимся террористом.
Это все? Блэйк оглянулся, но не увидел других охранников. Двигаясь быстро – прежде чем у него появится нежелательная компания, – он бросился ко входу в туннель и выстрелил в замок на решетке, открывая его.
– Росс? – спросил он с тревогой.
– Прямо здесь, приятель, – ответил его старый напарник, протискиваясь через трубу в точности так, как планировалось. Его изможденное бородатое лицо выдавало человека, который несколько месяцев находился в ловушке под землей и месяцами питался объедками. Его синяя форма была изодрана и грязна. Он пах, как человек, не принимавший душ после взрывов осенью, но его пистолет выглядел чистым и ухоженным.
Блэйк был рад видеть, что его напарник правильно расставил приоритеты. Он услышал, как из канализации вылезало все больше людей. Он надеялся, что их было много.
«Нам понадобится любая помощь – вернется Бэтмен или нет».
Протянув руку, он помог своему другу выйти из трубы. Промокший насквозь полицейский выбрался на поверхность и остановился глубоко вдохнуть свежий воздух. Его дыхание вырвалось облачком пара. Блэйк мог только вообразить, каково ему сейчас, после нескольких недель принудительного нахождения в ядовитой атмосфере канализации. Без сомнения, он с нетерпением ждал встречи с Иоландой и маленькой Тарой.
Из-за деревьев раздался выстрел, и Росс пошатнулся, алое пятно расползалось по его груди. Он безжизненно упал на землю и пар от его дыхания прекратился.
«Нет! – мысленно закричал Блэйк, ныряя в укрытие. – Это нечестно! Он наконец освободился...»
Небольшая группа убийц вышла на сцену, окружая Блэйка. Он попытался встать, как сразу почувствовал дуло автомата на затылке. Один наемник удерживал Блэйка, пока его товарищи открывали огонь по открытой горловине трубы, отталкивая полицейских, которые поднимались из глубины. Автоматы вспыхнули в ночи. Крики эхом отозвались из глубины туннеля.