— Конечно не бросаю, я ведь твой личный слуга, как я могу позволить такому старому бездельнику как ты — сидеть тут и дальше протирать трон своими штанами?
Любого другого, за подобное обращение к королю ждала бы неминуемая и чрезвычайно мучительная смерть, но Ричард говорил это вполне спокойно. Он частенько вот так полушутливо-полусерьёзно переругивался со своим сюзереном.
— Ну, тогда собирайся. Поедешь со мной. Рыцарю же положено иметь оруженосца? — он хлопнул по подлокотнику трона и поднялся из его тени, явив миру свое лицо, которое никак не вязалось со словами Ричарда о "старом бездельнике". Перед старым слугой на возвышении стоял статный молодой парень, лет двадцати трех, или чуть более.
— Значит, ты все таки согласен, старый лентяй? — Ричард хлопнул полой плаща и крестил руки на груди, рассматривая своего короля. — Тогда тебе стоит еще немного омолодиться, иначе тебя просто не примут в ряды первокурсников.
— Если я не соглашусь, ты будешь еще несколько дней подначивать меня, как и обычно. Поэтому да. Я согласен. приготовь мои оружие и броню. И еще кое-что, Ричард! — он Крикнул уже проходящему в двери слуге. — Никто не должен знать, что это я!
— Будет исполнено, мой король! — тот отвесил глубокий поклон и скрылся за дверями тронной залы.
Эрвин, пару раз причмокнув губами сошел по ступеням вниз и прошелся вдоль залы. Туда, где стояло высокое зеркало на резных ножках, принявшись рассматривать себя в отражении, откинув со лба длинные, прямые черные волосы.
— А по моему и так бы сошло! — скептически пробормотал он поворачиваясь то одним боком то другим. — Но, раз уж Ричард так говорит, то ладно, сделаем как он велел…
Он внимательно начал вглядываться в свое лицо и отмечал происходившие с ним изменения. Волосы на глазах стали короче, словно врастая обратно в череп, овал лица принял более детскую форму, сломанный нос так же вернулся на свое законное место и снова стал прямым. Обычными остались только подбородок и глаза, сверкавшие мудростью всех прожитых им лет.
Ждать Ричарда долго не пришлось. Старый слуга знал свое дело, и быстро справился с поставленной задачей. Тем более, что он, видимо, заранее готовился к этому разговору, а потому сыграл свою партию — идеально!
— Вот, держи! Я все принес! Можешь не торопиться, я послал детишек попрощаться с семьями перед дальней дорогой, так что у нас есть еще целый час, а то и больше.
— Дальней дорогой? Ты хочешь, чтобы мы проскакали две недели по нашим дебрям? Ну уж нет! Готовь портал Ричард, это приказ! Возможно, будь со мной ОНИ и ТЫ, я бы был готов скакать хоть месяц кряду, но нытья этих сопляков я не выдержу! Так что портал… И это не обсуждается! — рявкнул он на Ричарда собиравшегося было возразить.