Книга, которую держит в руках читатель, состоит из двадцати биографических очерков, посвященных знаменитым женщинам древности и средневековья. Героини этой книги — женщины незаурядной судьбы, они оставили свой след в истории, их имена стали поистине легендарными. Впрочем, среди реальных исторических фигур встречаются и женские образы античной мифологии.
Женщины, о которых пойдет речь в этом сборнике, из разных эпох, у них разные характеры, устремления, по-разному сложились их судьбы. Здесь и те, кто сыграл важную роль в политике, и те, чьим призванием стали наука и литература. В книге есть образцы женской добродетели, материнской любви, супружеской верности, но история сложилась так, что рядом с добродетелью нередко соседствовал порок, и поэтому в сборнике представлены жизнеописания и тех женщин, чьи имена стали олицетворением худших сторон человеческой натуры и многие века произносились людьми с содроганием и ненавистью.
Авторы книги не ставили целью добиться сенсационности путем публикации сомнительных, скандальных фактов, многие из которых в действительности были лишь порочащими слухами, далекими от реальности. И уж тем более не хотелось за счет голой фантазии придумывать какие-то новые «факты», которых на самом деле не было. В отличие от ряда изданий коммерческого характера, повествующих о выдающихся женщинах прошлого, где историческая правда нередко приносится в жертву занимательности сюжета и авторскому домыслу, содержание этой книги опирается только на данные исторических источников. Очерки написаны историками-профессионалами, специалистами в области истории Древнего Востока, античности и средневековья. Конечно, авторы старались сделать книгу занимательной, но отнюдь не за счет отступления от источников, дошедших до нас. Было бы соблазнительно, например, увлечь читателя расхожей версией о сексуальных наклонностях великой древнегреческой поэтессы Сапфо Лесбосской, однако исторические факты доказывают, что эта редкого таланта женщина не имела никакого отношения к тому, что ныне называют лесбийской любовью. Так что читатели, вероятно, найдут немало нового для себя в жизнеописаниях известных женщин прошлого — и тех, чьи имена у всех на слуху, и тех, кого мы пока мало знаем.
Бесспорно, многим будет интересно впервые прочитать о судьбе женщины-фараона Хатшепсут — явления уникального для истории Древнего Египта. Зато имя Нефертити всем хорошо известно и ассоциируется с идеалом женской красоты. И действительно, египетская царица, само имя которой означало «Прекрасная пришла», восхищала своей красотой и обаянием. Но мало кто знает, что Нефертити была заботливой матерью шестерых дочерей и супругой знаменитого фараона-реформатора Эханатона. В своей жизни она испытала и пламенную любовь, и горькие муки ревности, сначала была горячей сторонницей реформ своего мужа, а затем — их противницей. По скупым сведениям сохранившихся источников в книге восстанавливаются судьбы этих двух выдающихся женщин Древнего Египта.
