На рубеже XV–XVI веков Франция, на время потерявшая, казалось, определяющую роль в развитии художественной культуры Европы, вновь стала создавать свое, новое, глубоко национальное искусство. Знакомство с культурой Италии дало естественный толчок развитию французской культуры, внутри дворянской культуры складывалось зрелое искусство французского Возрождения. "
Известное своеобразие Возрождению во Франции придавала социальная база этого явления, связанная преимущественно с дворянской верхушкой. С другой стороны, далеко не вся французская культура этого времени укладывается в понятие придворной. Абсолютизм возникал в качестве естественно складывающегося компромисса между дворянством и буржуазией. Дух «новых» людей, преимущественно «денежной аристократии», придал своеобразие французскому Ренессансу, позволил говорить о наличии, наряду с придворным, и демократического направления во французском Возрождении.
Франция этой эпохи дала миру величайших философов, писателей, художников и ученых. В этом ряду особое место принадлежит старшей сестре Франциска I, писательнице-гуманистке Маргарите Наваррской.
Как точно заметил один из французских историков, «когда нужно говорить о Маргарите мало-мальски подробнее, приходится излагать чуть не всю историю царствования Франциска I» — слишком тесно были переплетены судьбы этих двух выдающихся личностей. Проводя большую часть времени при дворе своего брата, где она играла одну из первых ролей, Маргарита, обладая тонким художественным вкусом и прекрасным образованием, поддерживала и развивала в короле те черты и качества его характера, которые делали Франциска для всех чрезвычайно привлекательным.
Франциск I претендовал на роль «короля Возрождения». Он хотел лично возглавить французский Ренессанс, дабы направлять и держать его под своим контролем. И хотя претензии Франциска были явно чрезмерными, он сделал для французской культуры все, что было в его силах.
Лучшие деяния Франциска — основание Коллеж де Франс, меценатство, покровительство гуманистам и художникам, спасение гонимых протестантов — все это было сделано под несомненным влиянием Маргариты. Она «освещала лучом поэзии жизнь своего брата, для которого всегда являлась добрым гением» (Сен-Бев). Проницательный, светлый ум, ровный и мягкий характер, необыкновенная преданность брату и королю давали Маргарите большую власть над Франциском. Она одна умела укротить вспышки раздражения и гнева его неровного характера, подавляла его деспотизм, была советником в государственных и культурных делах.