Утром вошел шериф и повел Марию на казнь. Это было ее последнее шествие. На шее у Марии висел золотой крест, на поясе — связка четок, в руке она держала распятие слоновой кости — пусть видит весь мир, что она умирает католичкой. В зале казни уже все было готово — помост, покрытый черным холстом, черная колода и перед ней скамеечка с черной подушечкой, на нее королева преклонила колени. Ту>т же Две безликие фигуры, одетые в черный бархат, с черными масками на лицах — это палач и его подручный. Мария с гордо под. 333 нятой головой поднялась по ступенькам на эшафот. В своей последней молитве она простила врагов, жаждущих ее крови, и попросила бога, чтобы он привел ее к истине. Согласно обычаям средневековья, палачи склонили колени перед Марией Стюарт и попросили у нее прощения за то, что вынуждены предать ее смерти. Мария ответила: «Прощаю вас от всего сердца, ибо в смерти вижу я разрешение всех моих земных мук». Когда прислужницы сняли с нее верхнее платье, перед присутствующими будто вспыхнуло кроваво-красное пламя. Мария положила голову на колоду, палач взмахнул топором…
Когда палач, согласно ритуалу казни, поднял отрубленную голову за волосы, чтобы показать ее, в руке его остался только парик, голова с глухим стуком покатилась по деревянному настилу; когда же он поднял ее вторично, все увидели стриженую седую голову пожилой женщины. Марии Стюарт было уже сорок три года.
Сообщение о казни Елизавета встретила взрывом показного негодования и возмущения. Кто осмелился без ее прямого приказа обезглавить шотландскую королеву? Советники обманули ее, и совершилось коварное злодеяние. Весь свой гнев она излила на Дэвисона — он действовал по своей воле и вопреки ее желанию. Против него было возбуждено уголовное дело, и суд приговорил его к уплате штрафа в десять тысяч фунтов и тюремному заключению.
Но легенда о невиновности Елизаветы была слишком грубо состряпана, чтобы в нее поверить, хотя она и послала письмо сыну Марии Иакову VI, в котором призывает бога в свидетели, что она «невиновна в этом деле».
Долгое царствование Елизаветы подходило к концу. Англия находилась на вершине своего могущества. Сёми-десятилетняя Елизавета еще цепко держалась за престол, она не желала его никому уступать, даже смерти. Но неизбежное наступило…
Королем Шотландии и Англии стал сын Марии Стюарт Иаков VI. Теперь, когда обе страны объединились, надо было предать забвению беспощадную борьбу двух королев. И Иаков VI приказал перевезти прах матери из Петерсброу в Вестминстерское аббатство в усыпальницу английских королей. И те, которые в бесконечной вражде ни разу не посмотрели друг другу в глаза, как сестры, покоятся здесь в вечном сне.