– Нельзя ли поторопиться, уважаемый? – обратился я к рикше. – За нами гонятся!
– Быстрая езда по повышенному тарифу, Мастер, — меланхолично ответил беспечный непись, и не думая ускорить шага. — Два золотых — плата вперед – и помчим, опережая ветер!
– Заплачу четыре — но когда приедем! — пообещал я. — Только поднажмите!
-- Плата вперед, Мастер, – упрямо повторил рикша.
Вся беда была в том, что при себе у меня не имелось ни монеты – отправляясь выполнять поручение Дракона, все свои свободные капиталы я «благоразумно» оставил в гостинице. А золотыми, выпавшими из поверженного Алана, некстати побрезговал… Чистоплюй, блин! Аккурат бы сейчас пригодились!
Нет, нельзя сказать, что мы еле тащились – шла повозка вполне себе ходко, вот только преследователи наши были еще шустрее – расстояние, разделявшее нас, таяло с каждой секундой. Еще немного, и синоби приблизятся на дистанцию броска сюрикена… Первого, самого прыткого из ниндзя я, допустим, выбью, пожертвовав своим запасом Ки (эх, были у меня на эту энергию иные планы!), а дальше как? Навязать себе рукопашную схватку враги нипочем не позволят – расстреляют, не входя в контакт. Трюк, при помощи которого я недавно без труда победил Алана, здесь, увы, тоже не прокатит: ну, зайду я за спину одному из противников – а остальные что, станут спокойно смотреть и ждать, пока я разделаюсь с их товарищем? То-то и оно, что не станут!..
Можно было, конечно, просто сбежать, выйти из игры – но это значило бросить Фумико-тян. Не вариант: так или иначе, за девочкой придется возвращаться – не доставить ее Дракону я не имею права. Страшно вообразить, какую к ней после моего побега приставят охрану!
Одноколка подскочила, наехав колесом на камешек, и одновременно что-то с силой ударило в повозку сзади – точно за моей спиной. Я обернулся: пробив шелковую обивку, из спинки сиденья торчала толстая, коротковатая для лука оперенная стрела. Поднял глаза: так и есть: один из преследователей-синоби припал на колено с разряженным арбалетом тэппо-юми в руках. Если бы не случайный камень на дороге, выстрел скорее всего пришелся бы мне точно в затылок!
– Пригнитесь, Фумико-тян! – запоздало велел я спутнице.
Та послушалась без лишних вопросов – всем бы так! Другое дело, что, с ее скромным ростом, целью стрелка могла бы служить разве что высокая прическа девочки-непися.
А вот я был куда более завидной мишенью!
Перезаряжая свое оружие, арбалетчик несколько приотстал, другой синоби опередил его и метнул вслед повозке сюрикен – однако смертоносная «звездочка» упала в пыль, не долетев до нас метров семь: дистанция все еще была великовата. Надолго ли?