Я перевел взгляд вперед: мы приближались к бурному ручью, переправа через которой могла бы оказаться задачей не из легких, не будь через поток перекинут широкий мост. Мелькнула мысль: хорошо бы взорвать его за собой! При помощи Ки – почему нет? И черт с ней, с энергией, раз по-другому никак!
Но до моста нужно было еще добраться, а преследователи находились уже совсем рядом! Да тут еще дорога некстати делала перед самым мостом крутой поворот, позволив особо сообразительным из врагов рвануть нам наперерез, через убранное гречишное поле. Впереди снова бежал проклятый арбалетчик…
На этот раз он предпочел выстрелить на ходу, не останавливаясь. Свистнула стрела. Я проворно нырнул под прикрытие деревянного подлокотника (враг зашел сбоку, и спинка сиденья уже не могла служить мне щитом), левой рукой одновременно пригибая к полу Фумико-тян… Но, как оказалось, синоби целил не в нас. Стрела угодила в шею нашему скаредному рикше, и, сделав по инерции еще несколько корявых шагов, тот повалился ничком. Выпущенные им из рук оглобли уткнулись концами в утоптанную землю – словно шесты прыгуна в высоту – и, выплюнув незадачливых пассажиров, повозка взлетела в воздух.
Удар о дорогу лишил меня почти сотни очков Здоровья. Фумико-тян, кажется, приземлилась гораздо удачнее – четко мне на поясницу – бонусом выбив из меня еще добрый десяток баллов. А вот повозка, рухнувшая на нас сверху, по счастью, вреда никому не причинила, перевернувшись в полете и укрыв нас наподобие купола. Едва ли, впрочем, тот мог послужить надежной защитой от стрел и сюрикенов…
Что ж, ничего не оставалось, как только попытаться принять бой – неравный и безнадежный. Аккуратно сместив с себя легкую, как перышко, девочку-непися, я выглянул из нашего импровизированного убежища, чтобы оценить обстановку…
Первое, что я увидел, был давешний арбалетчик – уже почему-то безоружный стоящий на коленях… И с бамбуковой стрелой в груди. Еще одна, такая же, рассекла воздух над его головой. В следующий миг третья сразила подоспевшего сзади синоби с сюрикеном.
Я изумленно обернулся, ища источник нежданного спасения: в четырех шагах от перевернутой одноколки возле массивного валуна, который, собственно, и огибала дорога, заворачивая к мосту, стоял человек в дорожной накидке с длинным луком в руках. Игрок. Совсем невысокого, 3-го Уровня.
Стрелял он, нужно признать, как раз на свой нубовский Уровень (да и плащ ему, должно быть, немного мешал): быстро, но не слишком точно. В цель попадала едва каждая четвертая выпущенная стрела, остальные улетали «в молоко», но и этого оказалось достаточно, чтобы сразить (вряд ли наповал – скорее, лишь ранить) троих из наших преследователей и заставить отступить остальных. Вовсе те, конечно, не убрались – но откатились назад и, как сумели, попрятались, кто в канаве, кто за камнем, кто за деревом. Достать оттуда своим рассчитанным на ближний бой оружием ни нас, ни отважного стрелка, возможности у них, похоже, не было.