– Уравнитель? – презрительно хмыкнул Дракон, оценив ситуацию. – Неожиданно… Но все равно глупо. Он не сделает нас равными – хотя бы и равно слабыми! Базовые и даже Дополнительные характеристики – это далеко не все, что определяет персонажа, мой наивный бывший ученик!
– Знаю, – кивнул я.
– Тогда, возможно, ты надеешься воспользоваться моим обещанием, что после обучения сможешь уйти из додзё живым? – задумчиво проговорил Дракон. – Напрасно: добровольно брошенный тобой вызов его отменяет!
– Знаю, – повторил я.
– Все-то он у нас знает… – тряхнул бородой непись. – И все равно ведь лезет… Ну что же, тогда пойдем, убью тебя по-быстрому и займусь той, что была обещана мне Небом… – покосившись на замершую на тропе Фумико-тян, Дракон неторопливо – должно быть, экономя очки Бодрости, коих Уравнитель оставил нам всего по 50 – пополз в сторону площадки над пропастью. – Да, – обернулся он ко мне через несколько шаркающих шагов. – Раз уж у нас тут, вроде как, честный бой – выложи-ка из Инвентаря оружие. Вакидзаси, юми, сюрикен – что еще там у тебя в хранилище? Сбрось вниз, чтобы не было соблазна воспользоваться! Каратэ-до – Путь Пустой Руки, в конце концов! Для некоторых особо одаренных, правда, еще и пустой головы…
– Не вопрос, – обогнув непися по дуге, я приблизился к обрыву и швырнул на тропу и так бесполезные для меня звездочку-сюрикен, меч и лук (стрелять я после недавнего приключения в подземелье худо-бедно умел, но приобрести запас стрел как-то не позаботился). Поколебавшись, отправил следом старый верный тесак – так или иначе, против Дракона он успел показать себя не слишком хорошо.
– В последний раз предлагаю тебе отступиться подобру-поздорову и уйти, – прорычал непись, когда мы оба – нарочито неспешно – добрались до тренировочной площадки, где, по нашему безмолвному согласию, должен был состояться поединок – иного подходящего места поблизости просто не было. – И, возможно, я даже не плюну тебе вслед!
– Уйти – вместе с Фумико-тян? – уточнил я.
– Ты дурак? – сокрушенно покачал головой Дракон.
– Защищайся! – зло буркнул я.
– Нападай, – вздохнул непись.
Я церемонно поклонился, сделал шаг вперед – и вышел из игры.
В чем мой бывший Учитель был прав: подрезая характеристики оппонентов под единую гребенку, Уравнитель вовсе не сводил дело к абсолютному паритету. Да и к неабсолютному – тоже не сводил. В бою с Аланом, простым игроком, даже утратив доступ к своему главному козырю – Ки – я остался Проснувшимся, владеющим системными навыками, а значит – на голову сильнее своего противника. В новом поединке непись заоблачного 20-го Уровня, лишившись львиной (да что там: драконьей!) доли Здоровья, сохранил, к примеру, свою несокрушимую броню. Уверенный в ее надежности, Ямато-но Ороти благодушно позволил мне оказаться у себя в тылу (не скажешь же «за спиной» – оная часть тела Дракона была ориентирована вверх, к Небу) и беспрепятственно нанести удар… Отнявший у меня самого добрых 5 баллов Здоровья, а противнику моему, похоже, не причинивший вреда вовсе.