– Прошу простить меня за то, что вмешиваюсь в ваш разговор… – послышалось внезапно откуда-то из-за моей спины.
Мы дружно обернулись: из зарослей бамбука появился невысокий, но крепко сбитый человек – одетый как самурай и при паре мечей. Непись Уровня 11 по имени Дэйсьюк-сан. Под уздцы он вел оседланного коня, также непися, но Уровнем пониже – «шестерку», по кличке Роти[17].
Вика судорожно рванула из Инвентаря меч. Пашка потянулся было за луком, но, не завершив движения, вопросительно посмотрел на меня. Я сделал ему жест не торопиться, сам же на всякий случай приготовил Энергетический хлыст.
– …но не могу не отметить, Мастер, – продолжил тем временем непись с коротким поклоном в мою сторону, – что ваш план совершенно никуда не годится. Дорогу к ближайшей к нам точке выхода преграждает Мертвый Лес, и он непроходим. Единственный возможный путь ведет по реке… А последняя кохая – «Канко-Мару» – отходит от пристани через полчаса. За это время вам нипочем не успеть к причалу… – непись умолк, но прежде, чем кто-то из нас успел вставить хоть слово, заговорил вновь: – Без моей помощи не успеть. А ее, помощь эту, еще придется заслужить!
— Капитан кохая — мой преданный вассал, — сообщил Дэйсьюк-сан, убедившись, что полностью завладел нашим вниманием. — Я могу написать ему письмо, и одолжу одному из вас Роти, — указал непись кивком на коня, которого держал под уздцы. — Всадник успеет на пристань до отплытия «Канко-Мару», передаст письмо капитану, и корабль вас дождется. Но за эту услугу я, конечно же, потребую плату.
– У нас есть золото, – проговорил я, наскоро подсчитывая в уме оставшиеся монеты. – Сколько вы хотите?
– Золото? — презрительно скривился Дэйсьюк-сан. — Я не торговец сакэ, чтобы брать презренным золотом!
— Тогда чем? – спросил я, смутно уже подозревая, что ответ мне, скорее всего, не понравится.
– Я готов принять плату пóтом или кровью — на ваш выбор, — заявил непись.
— Пóтом? -- нахмурился я в легком замешательстве.
– Один из вас поступит ко мне в услужение, – пояснил мой собеседник. – Думаю, срока в 199 лет будет достаточно. Это – плата пóтом.
– Сто девяносто девять лет? – присвистнул помалкивавший до сей поры Пашка. – Нет, отечественное здравоохранение, конечно, делает успехи – я имею в виду оффлайн – но все же вряд ли кто-то из нас столько проживет!
– В случае, если поступивший в услужение умрет ранее истечения оговоренного срока, я буду готов милостиво простить должнику неотработанную часть, – последовал ответ.
– А что понимается под платой кровью? – задал я новый вопрос.