38. Победителей не судят?
— Даже и не думал, что наших здесь так много! — тоненьким, совсем детским голоском проговорил каппа — непись Уровня 17, должно быть, вожак — лениво озирая плешивые макушки своих окруживших ялик сородичей, число которых росло с каждой секундой.
Сам он вальяжно развалился на корме нашей лодочки, куда заскочил из реки одним стремительным прыжком, едва не опрокинув при этом утлое суденышко. Мы четверо отступили ближе к носу и сгрудились там, прижавшись друг к другу спинами — готовые к круговой обороне.
Ростом забравшийся в ялик каппа был чуть ниже нашей Вики, кожу имел лягушачью — зеленую и бугристую, буро-коричневый черепаший панцирь, похоже, служил монстру и одеждой, и броней. В обрамленной густыми черными волосами блюдцеобразной выемке на голове непися блестела перекатывавшаяся вода. Разговаривая, речной демон широко разевал короткий треугольный клюв, щуря при этом красные раскосые глазки.
– Должно быть, устроенный вами кавардак с кохая перебудил всех моих братьев на десятки ри вверх и вниз по реке! – продолжил вещать каппа. – Нет-нет, не подумайте: за это мы не в обиде! – тут же хохотнул водяной. — Жертва выдалась знатная! Давненько у нас не было такого богатого пира! Так что, можно сказать, вам повезло: нынче мы сыты — по части набитого брюха — и благодушны. Но по-прежнему голодны до развлечений! Поэтому вот вам мое предложение: устроим поединок! Наш боец – против вашего. Если победит каппа – вы станете десертом на нашем сегодняшнем банкете. А сумеете одолеть нашего поединщика — мы отпустим вас с миром, и даже щедро одарим. Что скажете?
— Один каппа — все же не сотня, -- нервно поигрывая мечом, прошептала у меня под ухом Вика. – Соглашайся – я порублю его в капусту – вот только рис доем, а то Бодрость едва до половины восстановилась…
– Я забыл сказать: никакого оружия! – то ли услышал слова девочки, то ли сам вспомнил об упущении водяной. – И не слишком тяните с ответом: я гляжу, в реке кое у кого буквально руки чешутся перевернуть вашу лодчонку вверх дном – просто даже чтобы посмотреть, как забавно вы станете барахтаться, идя ко дну!
– У-упс, – разочарованно выдохнула моя сестрица.
– Они реально способны перевернуть ялик? – в полголоса поинтересовался Пашка. – Я почему-то был уверен, что на борту мы в безопасности…
– Как нефиг делать… – хмуро пробормотала Маша.
– Желаете проверить? – кудахнул с кормы каппа, кладя перепончатые кисти на борта и покачивая лодочку – несильно, для одной лишь демонстрации.