– Что? – не расслышала Маша.
– Спрашиваю, а теперь она что, не опасна?
– Не опаснее обычного непися ее Уровня.
– Откуда ты все это знаешь? – качая головой, поинтересовался Пашка.
– Демонология игры – обязательный предмет в курсе подготовки синоби.
– А-а, – протянул Иванов. – Тогда верю… Но лучше все же подстраховаться! – решительно заявил он тут же. Сакэ мой приятель уже допил, и теперь у него в руках был лук.
– Не надо! – крикнула Антонова, но тетива уже зазвенела.
То ли промахнуться в упор было трудно даже для Пашки, то ли в ялике он и в самом деле хорошенько подкачал Меткость: стрела поразила рыдающую над обломками лютни Йорогумо точно в грудь.
– Вот так! – удовлетворенно крякнул Иванов, готовя новый выстрел.
– Вам это даром не пройдет! – прохрипела полудевушка-полупаучиха, впервые за все время нашего «знакомства» заговорив. Голос у нее был скрипучий и противный. – Мои дети отомстят за меня!
– Поучайте лучше ваших паучат! – нервно хохотнул Пашка, спуская тетиву.
Стрела вошла в тело Йорогумо там, где у человека находилось бы сердце. Охнув, незадачливая демонесса покачнулась и рухнула на останки лютни, почти тут же, впрочем, исчезнув. По дороге покатились несколько золотых монеток – скромный лут.
– Вот так! – повторил наш меткий лучник.
– А еще – вот так… – резко помрачнев, показала рукой вдоль улицы Антонова.
Минуту назад занятые своими делами деревенские жители наперегонки спешили в нашу сторону, на ходу отращивая по четыре пары уродливых паучьих лап. Трое, шестеро, дюжина… Дальше монстрами и вовсе уже была заполонена вся улица.
– Вот и обещанные детки-паучата, – выговорил я, подрываясь. – Бежим!
– Куда? – растерянно пробормотал Пашка, опуская лук.
– В замок! – ответила за меня Маша. – Пока они нас от него не отрезали!
И мы со всех ног (в отличие от преследователей, к счастью или к сожалению, имевшихся у нас лишь по одной паре на каждого) рванули в сторону холма.
Как ни крути, восемь ног — больше, чем две. Если ничего не путаю, раза так в четыре больше.
Иными словами, нас нагоняли. Постепенно, но нагоняли.
— Не успеем, — выдохнула Маша, смерив взглядом путь, который нам осталось преодолеть до замка, и затем, обернувшись, соотнеся его с расстоянием, еще отделявшим нас от толпы пауков-оборотней. — Похоже, придется драться…
Драться? Я тоже оглянулся: преследователей было не счесть — от подножия холма за нами словно ползла гигантская черная змея из их сомкнувшихся уродливых тел. Именно змея — пауки твердо держались извилистой дороги, почти не заступая на обочину – разве что иногда срезали особо острые углы. Рвани они в погоню напрямик, как бежали мы – наверняка давно бы уже нас настигли.