– Сюда! – зачем-то уточнил очевидное Иванов, указав на коридор, помеченный табличкой с изображением кролика.
– Если все согласны, что имелся в виду первый час, – кивнула Маша.
– Да, похоже на то, – проговорил мой приятель.
– Очень похоже, – подтвердил я. – По-любому, идеи получше у нас нет. Так что идем в гости к кролику!
– Надеюсь, он окажется воспитанный… – обронила Антонова, трогая с места верную Роти.
Коридор оказался довольно длинным и извилистым – и, на наше счастье, без единой развилки. Вышли мы по нему в круглый зал, вот из которого уже вели дальше четыре одинаковых хода – и на этот раз без каких бы то ни было картинок или подписей. Зато в самом центре помещения, прижав к спине длинные уши, неподвижно сидел маленький белый кролик. Зверька вполне можно было бы принять за живого – если бы не плоский заводной ключик, торчащий из пушистой спинки.
– А вот и обещанные «восемь оборотов ключа», – констатировала Маша. – Все по плану!
– Надо же! – покачал головой я. – Был уверен, что в формуле речь идет о дверном замке!
– Я тоже так думал, – признался Пашка.
– Ну что, заводи, – кивнула мне сверху Антонова. – Здесь, кажется, все и без интернета понятно…
Склонившись над кроликом, я осторожно взялся пальцами за головку ключа, оказавшуюся наощупь неожиданно холодной, и со стрекотом ее провернул.
– Раз! – принялся считать обороты Иванов. – Два… Три… Смотри, доворачивай до конца!
– Я доворачиваю…
– Четыре… Пять…
С каждым новым оборотом ключ ощутимо нагревался, и, когда у Пашки дошло дело до «Восемь!», жар под моими пальцами сделался уже почти нестерпимым. Докрутив, я поспешил отдернуть руку. Секунду ничего не происходило, затем кролик резко вздернул ушки и скакнул вперед – почти на метр. За первым прыжком последовал второй, сразу же – третий. На четвертом зверек выскочил из зала в один из проходов – второй справа.
– Следуй за белым кроликом, Роти, – понукнула Маша кобылицу. – Давай, шевелись!
И, дружно сорвавшись с места, мы поспешили за нашим пушистым провожатым.
Теперь ход постоянно ветвился – едва ли не через каждые пять-семь шагов, но всякий раз кролик уверенно выбирал направление, нам же нужно были лишь не отставать от шустрого зверька. Для этого, правда, двигаться приходилось бегом – пусть и не на пределе сил, но достаточно резво.
– Интересно, а что там?.. – дыша уже не столь ровно, как в начале забега, показал в сторону Пашка, проносясь мимо одного из боковых коридоров.
– Страшные злые пауки, – бросил я.
– Кстати… мне показалось… или сзади слышны шаги? – снова подал голос мой приятель еще через несколько метров.