– Меня не волнует. Я хочу знать, что это такое.
– Я могу сесть на самолет. Но ты ближе.
– Как твое дело?
– Я все еще жду. Что меня не слишком вдохновляет. К утру все, наверное, развалится.
– Ты будешь работать всю ночь?
– Ну, ты знаешь, как это бывает.
– Тогда воспользуйся временем простоя. Проверь, возможно, лагерь конфисковал Конгресс. Естественно, цель будет обезличена, но деньги зафиксируют обязательно. Так бывает всегда. Мы можем начать именно оттуда.
– Ты знаешь, каким большим был оборонный бюджет пятьдесят лет назад? И сколько в нем позиций?
– У тебя впереди целая ночь. Ищи все, что как-то связано с Южной Дакотой, Белым домом или сенатом. Не думаю, что здесь могут быть какие-то стратегические вопросы; возможно, речь идет о «казенной кормушке»[14].
– Это большая работа – проверить все архивы.
– А ты на что рассчитывала? На легкую жизнь? Тогда тебе следовало идти в военно-морской флот.
– Мы заключили сделку, Ричер. Помнишь? Так что расскажи мне о бригадном генерале.
– Ты попусту тратишь время.
– У меня оно есть. Складывается впечатление, что торопишься ты.
– Это длинная история.
– Все хорошие истории таковы. Изложи краткую версию, но постарайся осветить все самые важные моменты.
– Я звоню с чужого телефона. Счет будет слишком большим.
– Тогда подожди. – Послышался щелчок, связь отключилась, но через мгновение он снова услышал знакомый голос: – Теперь за все платит правительство.
– Ты могла бы заставить деньги работать на меня.
– Я так и сделала. Один парень уже начал заниматься твоим вопросом тридцать минут назад. Уж поверь мне, я поддерживаю все на высоком уровне. И как бы ты ни был хорош, я лучше.
– Искренне на это надеюсь.
– Итак, однажды… что же произошло однажды?
Ричер немного помолчал.
– Я отправился в Россию, – начал он. – Прошло немало времени после падения коммунистического режима. Мы получили странное предложение приехать и проинспектировать их военные тюрьмы. Никто не мог понять, зачем. Однако все рассудили так: почему бы и нет? Поэтому мы вылетели в Москву, а потом сели в идущий на восток поезд, большой, из советской эры, с узкими полками и вагоном-рестораном. Мы провели в нем несколько дней. Еда оказалась ужасной. Но было в ней что-то знакомое. Однажды поздно вечером я пошел прогуляться по поезду и зашел на кухню, где выяснилось, что кормят нас готовыми американскими пайками.
– Армейскими пайками? В советском поезде?
– Ну, технически это был российский поезд. На кухне у них стояли плиты, в которых использовали уголь. Самовары и все такое. Они грели воду и высыпали туда пайки, смешивая их. Там имелось множество коробок.