Но опасность уже была у меня под ногами.
Холмик оглушительно хрустнул и просел. Я испуганно дернулась и в следующую секунду с визгом провалилась вниз.
Удар о землю вышиб воздух из легких, так что первые несколько минут я судорожно кашляла в попытках нормально вдохнуть. Когда кислород наконец-то начал поступать куда полагается, а не в желудок, отзываясь там тупой болью, я с кряхтением уселась, потирая отшибленные места. Да уж, мягким приземление не назовешь. Повезло, что хоть без переломов обошлось. Над головой обнаружилась круглая дыра с оборванными ветками по краям, еще недавно бывшая верхушкой холмика.
– Ну просто блеск! – прошипела я.
Яма оказалась не слишком глубокой: подпрыгнув, я наверняка смогла бы уцепиться за край руками. Но там же еще подтянуться надо, а с этим у меня всегда были трудности. Наверное, стоило почаще ходить на физкультуру вместо того, чтобы использовать «лишние» пары для зубрежки. Тем не менее, я попробовала и, конечно, потерпела сокрушительное фиаско. Допрогуливалась! Еще немного побарахтавшись, я свалилась вниз и злобно уставилась на отвесную стену ямы, сетуя на пробел в своем образовании.
Под ногами громко зашипело.
«Змеи!» – была первая мысль. С перепугу я подскочила чуть не выше головы и заголосила так, что любая бранийская рептилия должна была немедленно оглохнуть и срочно уползти в свою нору за берушами.
Но это оказались не змеи, а плотный белый газ, медленно поднимавшийся со дна ямы. Это еще что за холера? Он хоть не ядовитый? Впрочем, неважно – вряд ли им вообще можно дышать. Если всю яму заполнит, я задохнусь быстрее, чем отравлюсь. Кажется, дышать уже труднее, а ведь бранийский воздух и так не свежий бриз. Газовый туман быстро покрыл дно и теперь тяжело стелился по ботинкам.
Так, спокойно, паника еще никому не помогала. Все хорошо. Вот-вот помру, а так все нормально.
– А-а-а!
Подпрыгнув, я повисла на краю, как спелая груша на веточке. Отчаянно пыхтя и пыжась, попыталась найти опору ногам или все же подтянуть себя наверх и обреченно признала, что сей подвиг мне не по зубам. Не спрыгивая, я шумно выдохнула, переводя дух.
– На планете Ноктури-9 поза висения колбаской считается наиболее благоприятной для усвоения информации, – раздался сверху ироничный голос. – В других положениях там мозжечком думают и потому мало что понимают.
– Рим! – возликовала я. – Помоги скорее! Тут какой-то жуткий газ!
– Я велел тебе оставаться на корабле. Что именно ты не поняла? Сейчас, когда там висишь, становится яснее?
– Вытащи меня, а потом читай нотации, сколько влезет!