Своих я догнала на середине перевала, чувствуя, как на смену теплому ветру Приморья приходит осенняя сырость севера. Небо постепенно темнело, теряя краски под напором заката и свинцовых туч, грозящих разразиться мелким дождем. В воздухе отчетливо пахло палой листвой вперемешку со свежестью хвои.
Стоянку мы решили разбить в лесу, подальше от деревни. Небольшая поляна, скрытая от дороги зарослями можжевельника, идеально нам подошла. Пока мужчины собирали лапник для лежанок, мы с Аделиной готовили нехитрый ужин и болтали. Глаза сестренки возбужденно блестели, излучая радость от новых знаний. Она делилась со мной впечатлениями о лекции Элара, но изредка косилась в сторону леса, при этом на мгновение замирая. Поймав первый такой взгляд, я не придала ему значения. Второй меня удивил, но я не стала акцентировать на нем внимание, как ни в чем не бывало продолжая разговор. Когда странное поведение продолжилось, я насторожилась и уже сама стала вслушиваться в звуки ночного леса.
— Лина, тебя что-то беспокоит? — не выдержала я, когда так и не услышала ничего подозрительного.
— Меня? Да нет, ничего, — отмахнулась она, но затем снова бросила взгляд в сторону темных силуэтов деревьев. — Не знаю, как-то неспокойно. Наверное, это с непривычки. Ни разу не ночевала под открытым небом.
— На следующий год съездим с тобой в Тарину. Там невероятно красивая природа, кристальной чистоты озера и много ягод. Тебе понравится!
— Ну во-о-от, теперь ждать целый год.
— Зато какой! Как прибудем в столицу, подадим документы в академию. Думаю, Сармат не откажется помочь пристроить тебя в хорошие руки.
— А в какую академию?
— Какую захочешь! В городе есть несколько учебных заведений, которые специализируются на разных профилях. Например, Сантийская Академия Магии имеет военный уклон, а Тиорская ориентирована на лечение нелюдей. Но, думаю, тебе подойдет Линская Академия. Многие ее выпускники — служащие Ордена и других императорских заведений. Работа тихая, но при этом высокооплачиваемая.
— Я подумаю, спасибо! — ответила мелкая и вздрогнула, когда из-за деревьев появились мужчины.
— Госпожа Ангелина, а какой защитный контур вы установили? — спросил Элар, протягивая мне несколько мясистых грибов с коричневыми шляпками.
— Стандартный охранный кристалл Ордена — от мелкой нечисти и нежити.
— Поможете активировать кристалл дополнительной защиты? Так, на всякий случай, — пробормотал граф и направился к границе круга.
— Лина, присмотри, пожалуйста, за кашей.
— Хорошо, — кивнула сестренка, не замечая моего напряженного взгляда.