— Господин Меродор! — он повернулся к магу. — Здесь простой повязкой не обойтись. Надо бы плоть оживить.
— Да я живой, вроде бы, — напомнил я и крикнул Миляте: — Эй, малец! Отойди от щенка и не суй ему пальцы в рот!
— Как я понимаю, ты решил обзавестись собственной тварью? — Меродор подошел ко мне и мягкими прохладными пальцами обхватил предплечье.
— Это Гончая, — ответил я, морщась. — Вернее, Гончий. Сын Хвата.
— Даром времени не теряешь — молодец. Держись, сейчас буду приживлять кожу.
По плечу пронесся огненный ураган, прижигающий все капилляры и поврежденные сосуды. Я заорал, щенок завизжал, словно ему самому плеснули скипидару под хвост. От такой какофонии у Меродора свело лицо.
— А ну, заткнулись, оба! — рявкнул он. — Эй, малец, достань из моего мешка мазь из рогов карухана!
Это он обратился к Миляте, который тут же бросился исполнять приказ чародея.
— Все-таки сделал снадобье? — шипел я сквозь зубы. — Думал, ты все рога повыкидывал!
— Я времени даром не терял, — ухмыльнулся Меродор.
— Объясните мне, как вы вообще здесь оказались? Барс, что ты улыбаешься? Тебе вообще улыбка не идет! Меродор, чего он молчит? Давай, колись!
Широкая ладонь наемника захлопнула мой рот.
— Помолчи, пожалуйста, и не мешай господину магу лечить твою глупую рану.
Пока Меродор магичил над бедной моей рукой, обмазывая ее гнусно пахнущей дрянью, я внимательно смотрел на место боя. Гномы шустро стаскивали к обочине трупы орков, а все трофейное железо отбрасывали в сторону. Далин от избытка чувств продолжал трясти поочередно то Мавара, то Грэма. Досталось и эльфам от его счастья. Экор с Лешаком не стали мешать встрече однополчан и спустились к ельнику, где их ждало свое боевое братство.
После недолгих приветствий Экор спросил:
— А где Сандрин?
— Он в «Наконечнике», — поспешил ответить Белек. — Лечится в лазарете. Рана оказалась серьезной, но мы успели довезти его.
— А как вообще вы здесь оказались? — Лешак с подозрением поглядывал то на Барса, то на Меродора.
— Я от них не дождался ответа, Лешак, — возмутился я, — представь себе! Молчат, как на допросе!
— Ладно, сейчас все объясню, — вздохнул Меродор и оторвал свои ладони от моего плеча. — Я все-таки прочитал узелковое письмо, которое мы нашли у шамана. Помните ту грязную веревку? Долго думал, на что это похоже, но так и не преуспел в этом деле. И лишь потом, когда мы расстались, по пути на базу до меня дошло, что я держу в руках письмо! Но прочитать его удалось только в «Наконечнике»! И то с помощью Лифанора и некоторых гномов, которые что-то слышали о таком способе письма. Там было сказано, что всем отрядам, направляющимся на побережье, дано указание перехватить отряд союзников, направляющихся к Змеиному порталу. Имена не назывались, но указывалось примерное число бойцов. От пяти до десяти. А сколько нас было в отряде? Сами посчитайте, это нетрудно.