— Из Галиады мы выехали впятером, — нахмурился Экор.
— Может, тогда нас и решил кто-то сдать? — выдвинул я свою версию. — Не те ли прыткие ребята, предлагавшие мне свою защиту?
— Слишком грубая игра получается, — покачал головой телохранитель. — Точное количество людей они могли определить только после отъезда из Кижей, но в письме это не указано. Значит, сообщение шло по цепочке сразу за нами. Кто-то предугадал, что Кос будет набирать наемников для рейда, но навскидку…
— Подожди, Экор! — я задумался. — Когда Клык увидел меня в плену у тойонов, он очень удивился, что именно я шел к порталу. «Волки» знали об операции, предупредили орков и тойонов.
— Я могу сказать точно только одно, — Экор оглядел нас и задержал взгляд на мне. — Предатель сидит на самом верху, и он знает о способностях Коса открывать невидимые глазу порталы. И этот ублюдок связан с тойонами так же тесно, как и с консорцией «Волков». И искать его надо не в Галиаде, а в Лазурии или в Велиграде.
— Вот тогда я и заволновался. Времени совсем не оставалось, чтобы предупредить вас. Да и как? — Меродор поджал губы. — Не бежать же за вами. Возраст уже совсем не юношеский. Тогда Барс предложил сесть на коней и отправиться вместе с ним на ваши поиски. Вдвоем. Сначала я долго упирался, но обдумав на досуге слова нашего воина, согласился. Под пологом невидимости можно идти довольно долго, хоть целый день, а ночью восстанавливать силы. На двоих у меня хватало мощности заклинания. И мы не стали откладывать дело в долгий ящик. И ведь почти успели. Но вы уже были в плену.
— А как ты узнал? — я был потрясен.
— Мы следили за вами в той деревне. Я же почувствовал тебя по одной маленькой меточке, которую нацепил на тебя, когда мы разделились. По ней и нашел.
— Ты самый наглый маг, которого я знаю! — оставалось только восхищаться пронырливостью и ловкостью старика. — Получается, тот дождь и грозу ты устроил?
— Да. Не представляешь, сколько у меня на это ушло сил! А вы вместо того, чтобы бежать в нашу сторону, бездарно распорядились шансом на спасение!
Меродор сердито стукнул концом посоха по земле. Я потупил взор. Знаю, виновен. Именно эта ошибка стоила жизни Иллору и раскрутила цепь дальнейших трагических событий. Но ведь благодаря такому повороту я отыскал Грэма и Мавара! Это ли не уравняло чашу весов моих нравственных страданий?
Тем временем плечо у меня успокоилось, и я стал озираться в поисках щенка. С ним самозабвенно играл Милята. Он толкал ему в пасть палку, а Гончий с грозным рычанием, пережав ее зубами, отчаянно упирался лапами в землю, пытаясь перетянуть на себя.