— Детский сюрприз? — перевел граф. Видно, в этом мире, если такие сладости и были, то назывались как-то по-другому.
— Шоколадное яйцо, а внутри игрушка.
— Более подходящей в данном случае мне кажется метафора с яйцом Кощея Бессмертного, внутри которого скрывалась иголка, символизирующая его кончину, — церемонно сообщил фон Миних.
— Слушайте, мы с вами можем тут хоть до завтра делиться друг с другом поэтическими образами, но нам надо выяснить, как эта волшебная фаршированная курочка прилетела в пасть Горынычу. Не на квадрокоптере же, в самом деле!
— Вы правы, Елизавета Андреевна. Камеры видеонаблюдения нам в расследовании не помогли. Но есть у меня одна мысль…
Ищейки вернулись в гримерку, где влюбленные времени зря не теряли: грузин, оккупировав стул возле Марии, держал ее за руки и жарко нашептывал ей что-то на ушко. Та заливалась краской и нежно улыбалась. Они казались по-киношному счастливыми; в реальной жизни, по крайней мере, в Лизиной реальности, такого просто не бывает.
Старичок Новиков был весь в своих тревожных мыслях, сладкая парочка его не волновала.
Граф Александр согнал его с насиженного местечка, с видимым усилием отодвинул диван и внимательно осмотрел стену гримерки, смежную с вольером.
— А вот это уже небезынтересно, — сказал он, обнаружив под потолком решетку вентиляции.
Граф вежливо попросил грузина освободить стул, тот нахмурился, однако подчинился. Извинившись перед хозяйкой за причиняемый беспорядок, фон Миних встал сапогами на сиденье и потянулся к решетке. Та отвалилась от легкого прикосновения — крепеж был вырван с корнем.
Граф бросил быстрый взгляд на кинжал Тимура. Грузину это не понравилось:
— Вай ме, что за намеки?! — мгновенно вскипел он.
— Пока никаких, сударь, — спокойно отозвался граф, спрыгивая со стула. — Однако прошу вас дождаться результатов осмотра вольера.
— Я не нуждаюсь в ваших просьбах, чтобы оставаться возле своей возлюбленной!
Ищейки вновь вышли в коридор.
— Так и есть, — объявил граф. — Обратите внимание, сударыня. Вентиляция расположена прямо над изгибом верхней коряги. Если курицу протолкнуть через вентиляционную трубу, она упадет на широкий ствол, как на поднос. Позже пересмотрим видео. Уверен, что одну из тушек Горыныч схватил оттуда.
— А решетка? С той стороны ведь тоже решетка?
— Толщина стены небольшая. Рука, вооруженная подходящим инструментом, с легкостью вытолкнет вторую решетку наружу, на тот же импровизированный поднос… — Он вдруг встрепенулся: — Она наверняка и сейчас там же!
Граф тут же запрыгнул на корягу и неловко пополз по ней наверх, под потолок, цепляясь длинным плащом за сухие сучья.