- Ох и ничего себе... - ошарашенно хмыкнул Оби-Ван. - И кто же эта загадочная особа? Я её знаю?
- Знаешь, Оби-Ван, - ответил Палпатин. - Это Тиона Фелан.
- Помощница Падме?! - изумленно воскликнул Палпатин-младший. - Ээээ... как же это вас угораздило-то? Как вы вообще сошлись? - засыпал он отца вопросами.
- Если ты помнишь, она была гостьей на вашей свадьбе. Падме пригласила её, так как Тиона стала ей близкой подругой. Ну и... Когда вы отправились в свадебное путешествие по Альдераану, а Люк и Лея улетели с Наберри на Набу, я пригласил Тиону составить мне компанию на время пути до Корусанта, до которого, как ты знаешь, семь часов лёта. Примерно на третьем часу нашего общения... надо сказать, весьма интересного общения, поскольку Тиона очень приятная и образованная женщина... я вдруг заметил, что она очень похожа на твою мать... Ты этого не замечал?
- Я мало с ней общаюсь... Хотя-я-я, - протянул Оби-Ван, вызывая в памяти облик сероглазой блондинки, каковой была помощница Падме. - Да, она действительно внешне похожа на маму.
- Ну, одним словом, мы очень приятно пообщались и эти семь часов пролетели для нас незаметно. Она не выходила у меня из головы и где-то через неделю я решил пригласить её отужинать со мной. Она, как ты понимаешь, не оказала мне... Потом это повторилось... Ну а вскоре случилось и всё остальное, - сконфуженно закончил Император.
- Ну так ведь это просто замечательно, папа! - снова воскликнул Оби-Ван. - Я очень рад за вас обоих. Может вы ещё мне братика или сестричку родите? - рассмеялся он.
Отвечать на это заявление Император не стал, а лишь укоризненно посмотрел на своего не в меру развеселившегося сына.
- Конечно я не собираюсь ставить в известность о моих отношениях с этой женщиной всю Империю, - продолжил Палпатин. - Но Падме надо об этом рассказать... В общем, мы с Тионой ждем вас сегодня на ужин. Думаю, пора уже мне ввести мою возлюбленную в нашу семью...
*****
По прошествии полугода Император Палпатин, как и намеревался, отказался от трона, передав его своему сыну. Имперская элита и простой народ восприняли эти перемены весьма положительно, потому что все они знали сына Императора по его делам, и никто из них не сомневался, что новый Император, который стал именоваться Палпатин II, продолжит взвешенную и мудрую политику своего предшественника.
Прежний Император, по-прежнему пользовавшийся огромным уважением подданных, конечно же не отошел от дел полностью и по мере необходимости помогал сыну советом. Но главное свое внимание он уделял своим внукам Люку, Лее, Маре, которая также получила фамилию Палпатин, и подрастающей Вале.