— Благодарю, — с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…
По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу Стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!
Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы. Незачет тебе, Степанова!
Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.
— Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.
Ух ты, только фанфар не хватает.
— Рад видеть тебя. — Эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на «ты», значит, он с Ларной давно знаком, да и выглядит ненамного старше ее. А я даже не знаю, как его зовут. «Эл» — наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильярничать.
— Взаимно, — отмахалась я общей фразой, и мою ладошку поймали, слегка коснувшись губами запястья. Но из рук не выпустили.
Эл Риман повернулся к застывшим на пороге Стражам.
— Надеюсь, вы не будете против, если мы поговорим с эльей Ларной наедине?
Что-то не уверена, что я — за! Шпаргалок тут не предусмотрено…
— Боюсь, это противоречит приказу Повелителя. — Пирт сузил глаза.
Риман ехидно улыбнулся.
— Чем же? Вам надлежит охранять элью, так я и не против, сам приму в этом посильное участие. Извольте не превышать полномочия.
Пирт поджал губы и нехотя взялся за ручку двери.
— Мы будем рядом.
— Не сомневаюсь, — удовлетворенно улыбнулся Риман. — Сторожите.
Глаза Пирта налились кровью, но он ничего не ответил, только громко хлопнул дверью. Мы с «правой рукой» моего «отца» остались в библиотеке одни.
— Прости, — губы Римана искривились в невеселой усмешке. — Стражи позволяют себе слишком много. А тебе и так немало пришлось пережить.
Я осторожно кивнула.
Он выпустил мою руку и подошел к невысокому застекленному шкафчику.
— Выпьешь что-нибудь?
Ни за что!
— Арита обещала принести чай.
Он пожал плечами:
— Как хочешь, но я, с твоего позволения, что-нибудь все же выпью, никак не могу прийти в себя после событий, случившихся в последние дни.