Хищные глаза, наглые ухмылочки, едва сдерживаемый смех. А в центре стоит худощавый, лысый мужик с блестящими глазами, прижимающий серповидный нож к шее связанной девушки, которую он грубо держал за волосы. Поймав мой взгляд, он растянул губы в гадкой улыбке, а затем одним движением рассёк девушке горло и отпустил. Пройдя буквально несколько шагов, она с расширенными от ужаса глазами упала на землю и забилась в судорогах.
Я стиснул руку в кулак и зарычал.
Мрази! Скоты! Лядские выродки! Зачем, зачем нужно было творить все эти зверства?! Зачем убивать пленных? Ради чего?! Чтобы деморализовать нас? Или наоборот, вывести из себя и заставить бездумно броситься в атаку? Или…
Я замер, боясь спугнуть мелькнувшую догадку.
Или… или у всего этого совершенно другая цель.
Стараясь отринуть мешающие мыслить эмоции, я вновь внимательно оглядел побоище. И чем дольше я смотрел, тем сильнее вырисовывалась во всём этом некая система: истерзанные тела умирающих мирян, лужи крови в определённых местах, размазанные по земле алые потоки, напоминающие изломанные буквы зловещего алфавита. И ведь здесь далеко не все пленные - за спинами головорезов лежали вповалку перепуганные до ужаса пепелчане, и их никак не меньше сотни, а то и в разы больше…
Ритуал!
Мои зрачки расширились.
Ну конечно же! Это всё напоминает некий гребаный ритуал!
И, словно в подтверждение моих подозрений, ублюдок с серпом присел на корточки и медленно погрузил ладонь в ещё теплую кровь, разлитую у его ног. И едва он это сделал, как по её поверхности прошла чётко различимая рябь.
- Магия крови! - вдруг сдавленно прохрипел за моей спиной Арлиан. - Лядь! Этот ублюдок сейчас наложит на нас “Жажду крови”!
Я резко обернулся к магу и, едва увидев его перекошенное от паники лицо, понял, что дело наше дрянь.
- Что это за жажда? Говори! - мне пришлось схватить его за ключицу и крепко сжать.
Он уставился на меня и сглотнул.
- Я-ярость. Берсерк. Будем нападать на всех подряд и просто перебьём друг друга. - Он перевёл обречённый взгляд на ухмыляющегося колдуна, вокруг которого уже взвились в воздух капельки крови. - Против этого у меня нет защиты. Поможет только высокий показатель Силы Духа...
Оскалившись, я отпустил Арлиана и исподлобья посмотрел прямо в глаза веселящемуся магу крови, который неспешно завершал плетение смертоносного заклинания, от которого мы уже вряд ли сможем убежать. А в это время в моей голове с бешеной скоростью метались мысли, просчитывая вариант за вариантом в поисках правильного решения. Стратегии, что приведёт нас к победе.