Тойота перла по трассе под сотню, машин было немного, трасса разбита – но не так как в Афганистане. Мимо – мелькали кишлаки, придорожные заведения, зелень, играющие бачата, выставленный на продажу товар, в основном фрукты. Халл с заговорщическим видом достал что-то, напоминающее мяч для регби и разрезал это. Брызнул сок.
– Что это?
– Дыня, сэр. Местный фрукт, очень сладкий. Очень вкусно, попробуйте. Здесь так принято встречать гостей.
Генерал принял солидный кусок дыни, осторожно попробовал. Было и в самом деле очень вкусно… какой-то сладковатый, но не приторный, необычный вкус. Откусил еще, сок тек по губам…
– Да, вкусно… Это растет здесь?
– Да, сэр.
– Этим парням надо экспортировать это. У мистера Сэма[52] такое пойдет на ура.
– Возможно, сэр. Здесь вообще много чего интересного…
– Как Афганистан…
Генерал споткнулся. Он хотел сказать – как Афганистан без войны. Но он не представлял себе – что такое Афганистан без войны. Для него слово «Афганистан» означало «война».
– Да, сэр, наверное, вы правы. Примерно девяносто лет назад русские коммунисты пришли сюда и выгнали всех бандитов за Пяндж. То есть в Афганистан. Можно многое говорить о русских – но здесь спокойно до сих пор.
– Черт, мы тоже пришли в Афганистан и выгнали хаджей в Пакистан – проворчал генерал, сражаясь со своим куском дыни – однако, они все не унимаются…
– Русские тоже долго сражались на границе, я слышал. Годов до пятидесятых…
– Вы давно здесь?
– Три года, сэр. Я попросил оставить меня на этой станции, потому что намереваюсь писать диссертацию по местной культуре. Здесь очень богатая и необычная культура, сэр…
* * *
Город Душанбе если и не потряс МакКристалла – то точно его удивил. Он не ожидал такого.
Сильно похож на Кабул, разница только в том, что здесь не таких высоких гор, как в Кабуле – но в то же время и не Кабул. Шумный город, с торговлей на улицах, с железнодорожным вокзалом и аэропортом, с достаточно приличными дорогами, с массой зелени, которую в Кабуле вырубили, чтобы иметь возможность хорошо просматривать обочины дорог. Довольно много машин – в отличие от провинции, там машин почти нет, а какие есть – в основном либо дорогие внедорожники, либо – рассыпающиеся от старости советские грузовики. Еще мотоциклы – здесь, как и в Афганистане было удивительно много мотоциклов, в том числе с колясками. Широченные проспекты с типичными для русских городов, похожими на цапель светильниками. Если в Кабуле не так много обычных, многоквартирных домов[53], люди живут на виллах или в бараках, а старые советские новостройки буквально кишат народом – то здесь жилья было достаточно. Здания по четыре, по пять этажей, в основном советского типа, на первых этажах обычно магазин прямо в здании – тоже особенность советской застройки, офисы и магазины на первом этаже жилого дома. Есть и новостройки, по семь, по девять этажей, даже выше. Есть небоскребы, идет строительство, видны краны…