— Когда же ей?
— Раз сельсовет предписал, пусть работает.
— Жестокий ты, Егор Потапович, — упрекнул его Кондрат.
Дерябина появилась тут же, словно ждала этого вызова.
— Ну что? — спросила она и злым взглядом окинула Горбылева.
— Почему не работаешь?
— Детей куда?
— Ты дело говори, а не ерунду на постном масле! — повысил голос Горбылев.
— Это дети-то ерунда? — Дерябина подошла к нему так близко, что он увидел, как вокруг ее карих колючих глаз прорезались мелкие морщинки. — Сначала своих народи, потом и помыкай. А сейчас мне с тобой не о чем говорить! — Дерябина резко повернулась и вышла из избушки.
Горбылев вскочил со скамьи. Начал ходить из угла в угол. Он ругал себя, что затеял такой дурацкий разговор, да и вообще ему не надо бы ходить сюда. Раньше эта бригада была самостоятельным колхозом, руководил им Кондрат. Доходы росли, люди жили в достатке. Успехи артели гремели на весь район. У кого были самые высокие урожаи? В колхозе «Волна». Где больше всего надаивали молока? Тоже здесь. Овощи, выращенные на пойме, не один раз украшали выставку. Заборье строилось. На пригорке выросла колхозная контора. Засверкали стеклами теплицы. Только стали закладывать фундамент скотного двора, произошло объединение. Вместе с маленькими артелями в «Волну» вошел и отстающий колхоз «Смена», где председателем был Горбылев. А когда встал вопрос о руководителе крупного хозяйства, то райком рекомендовал Егора Потаповича — человека дисциплинированного, активного. Кандидатуру Кондрата отвел Строев. Он утверждал, что Земнов заносчив, в райком не ходит, не советуется, партизанит. На колхозном собрании голосовали несколько раз. И вот сейчас Горбылев почувствовал, как к нему относятся люди. А он хотел показать бригадиру свое уменье воздействовать на них. И на первом же человеке осекся. Нет, больше он не будет никого вызывать. Горбылев впервые ощутил боязнь перед людьми.
Он подошел к списку и, мазнув пальцем, приказал:
— Дерябину вычеркни! — И, повернувшись, шагнул к двери, но дорогу ему заслонила Авдотья — плотная, низкорослая. За ней шли и другие женщины.
— Ты почему без спроса ездила в город? — не выдержал он.
— С яичками, Егор Потапович! Обутку ребятишкам купить. Денег-то нам не припас. А так мы разве пошли бы!.. За колхозное дело завсегда обеими руками держимся. Спроси хоть у бригадира, как мы работали, когда он председательствовал.
— Мне до этого дела мало, кто вами командовал! — оборвал ее Горбылев.
— Не нравится? — Авдотья строго поглядела на него. — Коли вызвал, слухай!
— Правильно, — загомонили женщины.