— Так его, так, Авдотья.
— Ишь разжирел на колхозной зарплате. Ему бы заместо денег писать палочки, тогда бы заговорил по-другому.
— Только и вкалываем на его зарплату.
Горбылев строго взглянул на Кондрата: что, мол, это за распущенность? Но тот, не отрываясь, что-то строчил в блокноте. Хитроватая усмешка играла на его лице.
— Что молчишь, Егор Потапович? — наконец поднял он голову.
— Нечего отвечать на такую ерунду.
Люди заходили в избушку нехотя, поодиночке. Их уже толпилось немало. Горбылев обвел взглядом собравшихся, хотел что-то сказать, но, увидев Варвару, только покачал головой. Она подошла к Бадейкину, сказала:
— Минералку не завез, теперь чем будем питать озимые?
— Вишь, дороги какие! — Редкие усики Лаврухи дрогнули. — Погодить придется.
— Опоздали годить! Надо пробиваться.
— Попробуй…
— А что же?.. — бросила вызов Варвара. — Занаряжай завтра машину. К вечеру минералка будет.
Горбылев в упор посмотрел на нее, словно проверял: всерьез говорит она или шутит?
— Так и сделаем, — твердо прозвучал его голос. — Передай, Осипыч, шоферу, пусть готовится. — Лицо его вдруг ожило в улыбке: выход был найден. — Собрание придется отменить, — объявил он, — час битый ждем, а людей и половины нет. Вот так и во всем, а обвиняют председателя.
— Как же с авансом? — спросил кто-то.
— Заработаем денег — дадим. От вас самих зависит.
— А мы не работаем?
Горбылев, воспользовавшись шумом, выскочил на улицу.
Люди подходили в избушку. Кондрат сидел за столом, прислушивался к говору. На устах у всех было одно: авансирование.
К столу подошел Ребров. Часто моргая, он спросил:
— Как же будем выкручиваться-то, Романыч?.. Мы тут уж говорили. Все поддержали тебя. И если что… Иначе нам хана.
— И правда, надо что-то делать! — поддержали старика в толпе. — Дальше так нельзя.
— Помогай нам, Кондрат, и мы тебя не оставим. Помнишь, когда председателем был…
Кондрат поднялся из-за стола.
— Что ж, спасибо вам. Только чем я могу помочь? Все дело в нас самих. Прошлое лето поленились с покосами — теперь сами видите: сидим без кормов. А знаете, сколько из-за этого недодали молока? По две с половиной тысячи литров с каждой коровы, а то и больше. В «Приливе» средний надой три тысячи пятьсот, а у нас всего лишь восемьсот. Подсчитайте, сколько не выручили денег? Старыми деньгами более двух миллионов.
В толпе зашумели.
— Выход тут может быть один: не допускать такого разбазаривания. — Кондрат рубанул воздух ладонью. — Что для этого нужно сделать? Готовить корма.
Он обвел взглядом собравшихся. У всех лица были сосредоточенны. Только у двери, сидя на поваленной табуретке, хитровато улыбался в бороду старик Цыплаков. Рядом на полу полулежали его сыновья Тихон и Федор.