— Я предлагаю пока налечь на свеклу, — снова заговорил Кондрат. — Привести в порядок наши заливные луга. Работы много. А как же иначе? Зато молоко нам даст и хлеб, и деньги. — Он провел по потному лбу ладонью, сел.
— Если бы так… — первой нарушила молчание Жбанова. — Вот бы скотина-то вздохнула.
— И на самом деле, почему бы не взяться нам? Свое же из рук упускаем.
— Крута горка, и узок бережок, — заметил старик Цыплаков. — Сорвешься, бока обломаешь!
— Тише ты! — оборвал его кто-то.
— Чтобы не обмишулиться, — продолжал Кондрат, — нужны звенья.
— Мы уже слышали… — сплюнув сквозь зубы, заметил Федор Цыплаков.
— И правда, что толку в словах? — загудел кто-то в углу.
— Правильно, из слов шубу не сошьешь и хлеба не испечешь! — согласился Кондрат. — Давайте перейдем к делу. Только встряхнуться надо.
— Дело-то в руки не дается, кто виноват?
— На Горбылева киваем, а сами ни с места. Кондрат Романович верно говорит: встряхнуться надо, тогда и запал будет. Под лежачий камень и вода не течет.
— Правильно!
— А в звеньевые кого?
— Предлагаю Кравцову и Горбылеву. Только Марья Ниловна отказалась.
— Надо ей хвост по росе трепать! Ей и мужниных денег хватит.
— Если интересовалась, не увиливала бы от собрания.
К Варваре пододвинулся Бадейкин, толкнул локтем.
— Слышь, начальница, с тебя полагается!
— Погоди ты, делом заняты.
Лавруха схватил ее за бок, ущипнул.
— У-у-у! Какая материя хорошая!..
— Ты нормальный? — обожгла его ненавидящим взглядом Варвара. — Только полезь еще — по морде смажу.
Бадейкин, довольно ухмыляясь, хотел что-то сказать, но его за плечо рванула Палашка.
— Кобель, черт тебя расшиби, перестанешь?
Кондрат, догадавшись, в чем дело, поморщился и отвернулся. В это время дверь распахнулась, на пороге появилась Марья Ниловна. Лицо ее румянилось от возбуждения, глаза блестели.
— Я пришла сказать, — волнуясь заговорила она, — если доверяете, то звено возьму.
Собрание затянулось. Но никто не ушел раньше времени. Большинство проголосовало за звеньевых. А когда стали расходиться, из толпы послышался все тот же недоверчивый голос Федора:
— Решить-то решили, а утвердит ли председатель? Может, не по Уставу…
Но его никто не поддержал.