— А ты, дядя Игнат, чем базарить задумал? — поинтересовалась Варвара.
Старик хитро подмигнул.
— У меня, Варварушка, такое, глазам не поверишь. — Переложив на другое плечо ношу, конюх пояснил: — Захожу, понимаешь, вчерась в лес и ахнул: сморчки!.. Рассыпаны по пригорку, как горох. Я рубаху долой, полну набрал. Я и в шапку, и в карманы. Хоть штаны снимай, только холодно. А они, как нарочно, так и выглядывают из-под кустов. Хлеб-то, думаю, не на поле, а вон где вырос. Хотел с Лаврухой поехать. Пока хватился, а его и след простыл.
— Выходит, доход у Мавры Цыплаковой отбиваешь! — пошутила Варвара.
— Куда там! — отмахнулся старик. — До Мавры разве достать!
Оттолкнув его, из толпы вышла сухопарая, лет сорока женщина.
— На язык вам Мавра наступила, — цыганские глаза ее сверкнули гневом. — Человека хворь одолела, а они зубы скалят.
Варвара посмотрела на перевязанную вылинявшим платком корзину, усмехнулась. Мавра перехватила ее взгляд.
— Что глаза пялишь? Нужда заставляет… — Цыплакова легко подкинула на плечо корзину, заспешила к машине.
К заднему борту подошел незнакомый парень. Все в нем — от серой фетровой шляпы, модных, начищенных до блеска туфель, до удлиненного чисто выбритого лица и прямого обточенного носа — все было на месте, все подобрано. Он по-хозяйски поставил в кузов низенький чемоданчик, уселся около кабины. Рядом с ним пристроилась Мавра.
— Смотри, как бы тебе Федор шею не намылил, — пошутил кто-то.
Варвара, насмешливо взглянув на парня, объявила:
— Беру с уговором: застрянем — помогать.
Люди одобрительно закивали.
— Тогда погружайте вот это! — указала она на груду камней.
Дно кузова гулко застучало под ударами падающих булыжин.
— Странно, — хмыкнул парень. — Зачем барахло берут?
Глаза Варвары вспыхнули.
— Строюсь. На стены пойдет.
— В город, значит, перебираетесь? Правильное решение. В такой дыре с тоски сдохнешь.
Ленту дороги съедали колеса машины. По сторонам тянулись поля, перелески. На солнце зеркалами посверкивали лужи, небольшие озерца.
У неглубокого овражка машина остановилась. Сразу стало тихо. Только слышалось, как в радиаторе кипела вода.
«Заглох», — догадалась Варвара.
Шофер крутанул заводной ручкой. Мотор взвыл. Грузовик затрясся, словно в ознобе. Бешено заработали задние колеса, отбрасывая раскисшую глину.
Варвара обошла машину, осмотрела скаты. Резиновые сапоги ее до середины голенища увязали в грязи.
— Эй, мужички, поразмяться пора! — крикнула она.
Люди нехотя стали прыгать в неопределенного цвета месиво. В кузове остались только парень и Мавра.
— Да, засели крепенько! — вздохнул кто-то.