Варвара оперлась на лопату, по-девичьи звонко засмеялась.
Кондрат деловито осматривал яблони. Внимание привлекли желтые пятна на стволе. Их было так много, словно кто небрежно брызнул охрой.
Кондрат достал из кармана складной нож, соскреб несколько пятен на дощечку, поджег спичкой. Желтоватый порошок вспыхнул, как порох, затрещал.
— Шелкопряд, — сокрушенно покачал он головой. — Налет надо счистить и сжечь. Не то всю зелень сожрет. Скворечник повесь.
— Не мастер делать.
— Не беда, помогу.
На другой день он принес два скворечника. Один повесил в саду, другой — перед окном на рябине.
— Будильник хороший тебе! — пошутил Кондрат.
— А скворцы-то прилетят? Поздно уже, — засомневалась Варвара.
— Время еще есть. Поселятся.
Почему-то припомнилось Варваре, как она сажала рябинку в войну, когда все мужчины ушли на фронт. Гибкое деревце всегда напоминало о ее одинокой вдовьей жизни…
Изба охала все реже и реже. Ветер притомлялся. Стало тихо, только в таз из рукомойника звучно падала вода. Варваре чудилось, будто она сидит с Кондратом у переката и слушает, как течение позванивает галькой.
Проснулась Варвара от сильного стука. Испуганно вскочила с постели, подошла к окну. На улице по-прежнему было темно. Слышалось, как в застрехах шарит ветер. Внизу, за огородом, шумно плескалась растревоженная река.
Стук повторился. Варвара вышла в сенцы, молча отодвинула засов. Дверь распахнулась. В сумраке чуть посветлевшего неба порог по-хозяйски перешагнул невысокий, узкоплечий человек. Варвара прижала к груди руки, отшатнулась.
— Не бойся, Варь, свои! — услышала она голос Лаврухи.
— Ну и напугал, сил нет, — едва переводя дыхание, прошептала она. И уже строже добавила: — Тебе что-то и ночь нипочем?
— Говорил, жди. Вот и принимай гостя…
— Шел бы домой. Палашка небось ждет!..
Бадейкин так же по-хозяйски пересек сенцы, вошел в избу.
Варвара поспешно чиркнула спичкой, зажгла лампу, с опаской поглядела на гостя. Кепка у него была сдвинута на затылок, в беспорядке слиплись волосы. Пиджак и сапоги были заляпаны грязью. Он ухмыльнулся, поставил на стол пол-литра. Достал из кармана сверток. Небрежно бросил. Бумага развернулась, на белую гладко отутюженную скатерть выпал кусок студня.
«Съездил, называется в город. И доверяют такому…» — Варвара отошла к окну.
— День сегодня наш, гулять будем! — подмигнул между тем Бадейкин и начал стаскивать с плеч пиджак. На чистый пол ошметками посыпалась грязь.
— Где тебя носило только? — покачала она головой.
— В канаву свалился, не рассчитал.
— Шел бы домой, переоделся. А я спать хочу.