Учитель, помедлив, наклонил голову.
— Империи несказанно повезло, что перстень нашел погибшим невестам замену. Сложность в другом: как ты и говорил, иногда у императрицы попросту не остается выбора. Она вынуждена согласиться на брак, даже если по каким-то причинам этого не желает. Бывало и так, что сама невеста оказывалась императору не по душе. И в подобной ситуации становилось сложнее зачать наследника. Чисто по физиологическим причинам.
Ну да. Если супруга смертельно больна или выглядит страшнее войны, то продуктивно провести с ней ночь становится проблематичным.
— Магия перстня помогает справиться с этой проблемой, — тем временем продолжил мастер Зен. — Стирает взаимную неприязнь и помогает супругам наладить отношения. Для правящего дома, где из поколения в поколение переходит темный дар, это особенно важно. Если же случается так, что супруга императора умерла, не успев подарить ему наследника, то, как я уже говорил, магия перстня — это магия правящего рода. Такая же темная, как твоя клятва. Поэтому, как и в случае с тенью, у овдовевшего императора есть три года, чтобы избавиться от навязанных перстнем уз. После этого он снова может жениться, если к тому времени, конечно, найдет другую претендентку.
Я нахмурился:
— Вчера мне сказали, что невеста будущего императора умудрилась сбежать из храма. Ее ищут, но пока безуспешно.
— Найдут, — без тени сомнений отозвался учитель. — Очень сложно удержать блокирующее заклинание на темном артефакте. Для этого нужно быть магом уровня самого императора или же… дарру.
— Кем? — непроизвольно дернулся я.
— Они ведь тоже женщины, — кивнул мастер-тень. Но, на наше счастье, свободных дарру в брачном возрасте не бывает. И в храмы таких женщин не приводят. Поэтому я не думаю, что его высочеству стоит волноваться насчет невесты. Как только блокирующее заклинание спадет или как только перстень окажется вдалеке от новой владелицы, он тут же подаст знак. Леди даже выбросить его не сможет, потому что в ее ауре немедленно проступит характерный след, скрыть который уже не удастся.
— А если ее все-таки не найдут? — быстро спросил я, размышляя над сказанным.
Мастер Зен едва заметно пожал плечами:
— Если девушка коснулась перстня, то вскоре придет во дворец сама. Магия первого императора будет тянуть ее туда постоянно. Сначала немного. Затем все больше и больше… и к исходу третьего года это желание станет неодолимым.
Я замер.
— А потом?
— Если она за это время не пройдет обряд венчания, то все закончится. Перстень замолчит. Но это будет трудно, — усмехнулся учитель. — Ведь на будущего императора эта магия тоже воздействует. Так что если невеста не захочет явиться к жениху, то он найдет ее сам.