О! Так вот что это было…
Похоже, у магической клятвы и заклинания в перстне имелась одна и та же особенность: они оба создавали своеобразную привязку — между императором и тенью, между женихом и невестой. Вчера, полагаю, мне довелось в какой-то мере ощутить эмоции будущего императора Карриана. Смешанные, надо сказать, эмоции. Хотя, думаю, мои были не лучше. А если ему досталось после контакта примерно так же, как и мне, то тогда понятно, отчего над наследником престола и сейчас хлопочет придворный маг.
Уже много позже, сидя на дереве напротив покоев его высочества и размышляя о словах мастера Зена, я пришел к выводу, что лучше мне и дальше держать свою оплошность в тайне. Молчание — залог моего спокойствия и гарантия долгой жизни. Ведь если император посчитал, что малолетний телохранитель может превратить его в посмешище, что же он скажет, узнав, что в качестве невесты его сыну перстень выбрал мужчину? Я ведь не всегда буду подростком. Еще год-два, и меня можно будет смело назвать совершеннолетним. И что тогда? Мужеложство, напомню, считалось на Тальраме серьезным преступлением. За один только намек здесь шустренько отправляли на плаху.
Это автоматически означало, что ни императору, ни его сыну, ни тем более Тизару я не смогу открыться. Мне даже мастер Зен не поможет, потому что до гроба будет верен императору и при малейшем подозрении тут же меня сдаст. И в этом случае остается выбирать: молчать как партизан или же сказать правду. О другом мире. О переселении душ. И о том, что, собственно, в отношении меня перстень не так уж и ошибся. За одним-единственным исключением: тело, увы, подвело. После чего мы рано или поздно вернемся к «голубой» теме, и вопрос будет самым решительным образом закрыт. По крайней мере, со мной. Гильотина, отравленный хлеб или просто кинжал в спину — это уже детали. Неправильная «невеста» должна умереть, и она умрет, чтобы освободить место другой претендентке. Причем избавятся от меня тихо и как можно скорее. Так, чтобы никто и никогда не прознал о едва не случившемся позоре. А мне во второй раз умирать неохота. Поэтому простите, ваше высочество, но придется вам немного понервничать. Ну и мне с вами заодно, после чего, надеюсь, для вас все-таки найдется нормальная жена.
И почему она не появилась хотя бы на год раньше?
Почему меня не забросило сюда на пару десятилетий позже?
К счастью, учитель подарил мне хоть и слабую, но все же надежду. Если я сумею продержаться эти три года, то неудачная «помолвка» сама собой аннулируется. Нужно будет только постоянно таскать с собой проклятущий перстень и замаскировать его, чтобы никто не узнал. Быть может, мой жадный организм все-таки найдет способ вытянуть из него магию, и тогда трех лет вообще не придется ждать. Если это произойдет, я со спокойной душой подкину перстенек обратно в храм, и пусть потом маги до посинения разбираются, почему он разрядился.