Когда я зашел в обеденный зал, в мою сторону никто даже не обернулся. Император, по традиции явившийся последним, лишь скользнул по мне взглядом и отвернулся. Его высочество Карриан тоже проигнорировал, но лишь после этого я вздохнул свободно.
Его светлость герцог эль Соар сегодня на трапезе не присутствовал. Как и леди эль Мора, кстати. Его величество выглядел чем-то озабоченным и на мое поведение внимания не обратил. Его высочество тоже был всецело погружен в себя, поэтому, когда я занял место за его спиной, даже головы не поднял. Выглядел, кстати, Карриан нормально. Полагаю, благодарить за это следовало устало потирающего виски Тизара, но о его участии в этом деле, судя по всему, мало кто знал.
Завтрак прошел скомканно и несколько нервозно. Народ шептался, поминутно переглядывался и словно играл в какую-то игру. Роскошно одетые леди ревниво оценивали друг друга. Мужчины кусали усы. Да и немудрено: благая весть из храма наверняка уже успела облететь столицу. Со своего наблюдательного поста я видел, какие заинтересованные взгляды придворные бросали на наследного принца. Если бы была возможность, его бы уже окружили и засыпали вопросами. То, что в храмах проснулись фонтаны, автоматически означало, что этой ночью никому не известная леди выиграла джекпот. И, разумеется, всем хотелось знать, кто же она такая.
На этом фоне личный художник императора казался такой мелкой сошкой, что о нем и упоминать не стоило. Неудивительно, что этим утром меня впервые никто не перехватил в коридоре и не предложил нарисовать очередной портрет. Да и вообще я полагал, что личность загадочной невесты еще не скоро закончат обсуждать в кулуарах, особенно когда станет ясно, что за выигрышем она так и не пришла.
— Мар, — неожиданно бросил император, когда закончил трапезу и поднялся из-за стола. — Идем со мной.
Я покорно спрятал блокнот и грифель, а затем последовал за его величеством. Идти пришлось недолго: всего через один короткий коридор, парочку галерей и два потайных хода, с помощью которых мы поднялись прямиком в кабинет императора. Это были те самые ходы, которыми воспользовался Тизар в мой первый визит во дворец. Только на этот раз на них стояла невероятно плотная магическая защита, которая снималась лишь при контакте с перстнем императора. Тем самым, что он носил на правой руке.
В кабинете нас ожидал его светлость Тарис эль Соар, при виде которого я мысленно кивнул. А также многоуважаемая леди эль Мора, чьего появления я не ожидал, но, подумав, решил, что оно вполне обоснованно. А вот Рокоса эль Нора не было. Возможно, по той же причине, по которой он уже второй день пропускал завтраки с императором. Зато чуть позже к нашей компании присоединился плохо выспавшийся «дядюшка». А вместе с ним и наследник престола.