В нашу последнюю встречу мастер Зен расщедрился на несколько ценных советов, благодаря которым телохранители императора могли в буквальном смысле становиться тенью. Поэтому его высочество не сразу заметил меня в углу у окна, да еще на фоне бордовой шторы, сделавшей мою тунику не такой приметной. При этом если герцог эль Соар и леди эль Мора постарались не выказать удивления по поводу моей персоны, то Карриан сначала замер на середине шага. А затем настороженно обернулся к отцу:
— Что это значит?
— Садись, — сухо велел император, и наследник престола неохотно занял кресло возле стола. Как раз между Тизаром и герцогом, устроившимися пред суровыми очами повелителя, как студенты в аудитории. Леди эль Мора примостилась в сторонке, поблизости от меня. И еще два кресла остались свободными. — Тизар, докладывай, что узнал. Твое мнение сейчас самое важное.
Придворный маг, перестав массировать висок, поднял на его величество усталый взгляд.
— Боюсь, нас обвели вокруг пальца, сир. Я не нашел следов магии, которая могла бы повлиять на отключение сигнальных и прочих заклинаний в покоях его высочества. Защита работала все время, сир. При этом неизвестная леди спокойно через нее прошла, провела в покоях довольно много времени и так же спокойно вышла, не насторожив никого из тех, кого, по идее, должна была насторожить.
Стоя в своем углу, я молча покосился на Карриана, но император не давал ему слова.
— Как она это сделала?
— Полагаю, с помощью иллюзии, сир. Причем очень сложной и качественной. Я с такими прежде не сталкивался.
— Меня интересуют детали, сухо сообщил его величество.
Тизар криво улыбнулся:
— Боюсь, могу сообщить лишь то, что эта магия обладает свойством имитировать внешний вид и ауру другого человека. Причем в каждом конкретном случае она подстраивается под новый облик, благодаря чему мне не удалось вычислить, кого же она в конечном итоге защищала. Мы знаем лишь то, что это действительно была женщина…
Я мысленно хмыкнул. О да, уж в этом его высочество не мог ошибиться.
— Что она умеет пользоваться этим видом магии, — продолжил Тизар. — Но пока неясно, способна ли она делать это самостоятельно, или же леди помог некий артефакт. Признаться, лично я склоняюсь ко второму варианту, потому что, если бы в империи существовали маги с такими умениями, мы бы узнали об этом раньше.
— Уж это точно, пробормотал герцог эль Соар.
— Что это за артефакт, вам удалось установить? — снова спросил император.
Тизар кивнул:
— В общих чертах, ваше величество. Исходя из показаний слуг, поздним вечером по направлению к покоям его высочества совершенно свободно прошла некая леди, которую никто не сумел однозначно опознать. Кому-то показалось, что это была одна из служанок. Кто-то принял ее за придворную даму. Охранник его высочества посчитал, что видит перед собой прекрасно известную ему высокородную леди, которая ранее уже имела допуск в личные покои наследника престола. Образы всякий раз были разными, сир, но при этом хорошо узнаваемыми для каждого, кто встретился ей по дороге. И если бы не след, который остался после использования иллюзии, мы вряд ли смогли бы проследить, путь этой женщины от ворот до императорского крыла.