Я с беспокойством покосился на огонек.
Но он ведь не уйдет, правда? Если он так долго меня ждал, если он действительно мой, то теперь-то уж точно никуда не денется?
Слабый крик прозвучал в третий раз, и я со вздохом бросился в ту сторону. Я знал: если поддамся слабости, то больше не смогу уйти от огонька. Мне непременно захочется забрать его с собой. В стаю. Чтобы быть только с ним и бежать вперед исключительно вместе. Вот только и жить спокойно уже не получится, зная, что мне с моим огоньком повезло, а кто-то своего так и не дождался.
Два длинных прыжка, взметнувшийся в небеса снег, короткий крик и… тихий облегченный вздох из-под разрытого сугроба.
Еще один огонек…
Серебристый. Красивый. Но не мой. Кажется, малыш запутался в прошлогодней траве и не смог улететь, ведь ему, в отличие от меня, на этой равнине не место.
Ни на миг не усомнившись, что поступаю правильно, я вцепился в путы зубами. Жесткие травинки больно впивались в губы, одна даже поранила язык, но я все-таки вырвал пучок травы с корнем, подрыл когтями промерзший дерн. Чужой огонек, высвободившись из плена, с радостным вскриком взвился в небеса. А я… мои лапы вдруг увязли в неожиданно расступившейся земле. Меня с неумолимой силой потянуло вниз. Сначала под снег. Затем в холодную землю. Потом в тугую воронку, больше похожую на бездонный омут… И вот тогда мне стаю страшно. И очень холодно от мысли, что это была ошибка. Я спас чужой огонек, но угодил в ловушку сам. И теперь меня стремительно утягивало вниз вместо него. Туда, где мне не следовало быть. Не одному. Не сейчас. Не так!
Эта отчаянная мысль буквально разрывала мне душу.
Но я тонул. Умирал, зная, что где-то рядом так же отчаянно бьется в снегу мой несчастный, оставшийся в одиночестве огонек. А все, на что меня хватило, это с горечью подумать: «Прости. Когда-нибудь я все равно тебя найду…»
Проснулся я в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем.
Дьявол… кажется, теперь я знаю, как попал в этот мир.
Быть может, это и впрямь игра воображения. А может, всего лишь дурацкий сон. Но именно в тот момент я был готов в него поверить. И осознав себя сидящим на постели, вдруг, к собственному удивлению, понял, что хочу вернуться. Туда. В метель, где все было просто и понятно. В снежную бурю. В стаю, где я чувствовал себя как дома. Чтобы снова бежать вместе с ними по заснеженной равнине, играть в догонялки с ветром и радоваться хрусту снега под сильными лапами…
Однако вместо этого я самым идиотским образом застрял здесь. Среди людей. В чужом теле. Запертый в нем, словно узник в башне. А единственное, что могло меня утешить — осознание того, что мой огонек… та самая душа, ради которой я вообще сюда явился, тоже была здесь. Быть может, совсем рядом. И все, что от меня требовалось, это просто ее найти.