— Ну что, малец, живой? — со смешком поинтересовался бритоголовый верзила, вернув мне полную до краев миску. Горячая, зараза… но пахло оттуда так, что даже у меня слюнки потекли. — Ничего себе не стер? А то смотри, вдруг тебя придется завтра поперек седла класть?
Я зачерпнул ложкой ароматное варево.
— Не. Не придется.
Напарник Арха, Хорт, ухмыльнулся:
— Слышь, твое высочество? Знали б мы, что он к таким прогулкам привычный, можно было бы встать на ночлег и попозже.
— Можно, — спокойно отозвался Карриан, орудуя ложкой. Обычной, кстати, ложкой, деревянной, без единого намека на высокий статус владельца. И вообще для своего титула его высочество вел себя чересчур скромно. А одежду для поездки выбрал настолько простую, что, не зная его в лицо, было трудно поверить, что рядом сидит наследник императорского престола. — Меня об этом никто не предупредил.
Я фыркнул:
— А меня никто об этом не спрашивал.
— Какой бойкий малец, — нейтральным тоном заметил сидящий рядом с Зилем Хорт. Я их с Архом про себя называл «лысый» и «лохматый». Колоритная парочка. Угу.
Цыган тихонько хмыкнул, а затем повернулся к устроившемуся чуть в стороне магу и прищурился.
— Малец, может, и бойкий, но его мы хотя бы видели. А ты, Кэрт, кто будешь?
— Служба магического надзора, — усмехнулся целитель. — Следователь по особо важным делам.
— Хм. А за какие заслуги тебе дали такую должность? — отчего-то насторожился сосед Зиля, которого звали Уж. Тощий с виду, но на редкость гибкий, жилистый и невероятно быстрый парень, который приятно удивил меня во время тренировок с его высочеством.
Кэрт показал в усмешке крепкие зубы.
— Это у герцога эль Соара спроси. Приказ о моем назначении подписывал именно он.
— Что ж… в умении герцога разбираться в людях я не сомневаюсь. Но все же странно это. Мне казалось, у вас там народ служит помоложе и поактивнее, что ли?
А правда ли, что целители могут дольше остальных себе молодость продлевать? — с наглым видом встрял в разговор я. И с кристально честным видом заулыбался, когда рино Кэрт обернулся в мою сторону. — Про императора все знают, в чем секрет его долголетия. Но я слышал, что у магов вашей специальности имеется очень похожая способность.
— Есть такое дело, — снисходительно кивнул маг.
— Да? А если не секрет, то сколько вам сейчас годиков, многоуважаемый рино?
— Побольше, чем ты подумал. Разика этак в полтора, — в том же тоне отозвался целитель, после чего Уж переглянулся с Зилем и как-то странно кашлянул.
Что, семьдесят? Да еще и с хвостиком?! Серьезно?!
— А говорят, враки все это, что целители знают секрет бессмертия… — пробормотал цыган.