Конечно, существовал и такой вариант, что насчет Вальи Мисса, скажем так, немного преувеличила. Все же условия жизни в Хаде были не слишком подходящими для маленьких девочек. И оставался совсем небольшой, но все же шанс, что, оказавшись в изоляции, под строгим контролем, запертая в четырех стенах Мисса просто придумала себе воображаемую подругу. Все эти голоса, разговоры в ночи… в них мало кто поверит. Вот только мне не показалось, что девочка лукавит или что-то утаивает. К тому же она и впрямь говорила со мной мысленно. А уж в собственной вменяемости я был уверен, поэтому и не рассматривал всерьез другой вариант.
— Но тогда возникает другая проблема, — добавил я после короткой паузы. — Девочку должен кто-то обучить. В империи много специалистов такого профиля?
Его высочество и рино Кэрт тревожно переглянулись.
— Вся информация по этой теме засекречена, — медленно проговорил Карриан, буравя меня потемневшими глазами. — О том, как правильно их воспитывать, знают очень немногие. В том числе граф эль Сар, император, я, герцог эль Соар, рино Кэрт аль Вар и…
— …придворный маг, — хмыкнул я. — Все верно, ваше высочество. Кого из этих людей вы готовы подозревать в использовании служебного положения в личных целях?
— Нет… — вздрогнул рино Кэрт. — Все мы дали императору клятву!
— Любую клятву, господин маг, можно обойти.
— Только не эту!
— Отлично. Тогда, исходя из факта, что мой информатор не врет, я жду ваших предположений насчет того, куда могла испариться из крепости четырехлетняя и, напомню, сильнейшая в истории империи девочка-дарру.
Рино Кэрт споткнулся на полуслове.
— Этого не может быть… — пробормотал он, неверяще глядя куда-то вдаль. — Всех девочек доставляют сюда в специальном экипаже. Все сопровождающие проверены. Система контроля за ними абсолютно надежна. Как и магическая печать.
Я всплеснул руками:
— Да боже мой! Чтобы ее обойти, много ума не надо! Достаточно убедить себя, что действуешь в интересах императора! На худой конец, нанять не отягощенного муками совести человека со стороны и «забыть» сообщить о нем в соответствующую инстанцию! Кстати, вы не встречали здесь никого, на ком не было бы магической печати?
— Нет, — машинально ответил целитель. — Но слуг я специально не проверял, да и видел далеко не всех…
— Значит, нам должны их показать. Прямой приказ граф не сможет игнорировать, печать ему не позволит, — ровно отозвался Карриан, заставив меня скептически приподнять одну бровь.
Что такое? Неужто мне поверили на слово?
— Да, пожалуй, — несколько растерянно согласился рино аль Вар. — Но, ваше высочество…