— Ты что, дарру императора?! — в священном ужасе уставилась на меня девчонка.
Маг окинул нас ободряющим взором и вышел, а я невесело покачал головой.
О нет. Император тут ни при чем. Я ведь к нему и не прикасался толком. Да, я его тень, и моя магическая печать — это его рук дело, но не к нему я оказался привязан. Отнюдь. И я не хотел этого, честно. Но, видимо, мне на роду написано вляпываться в неприятности, потому что единственным магом, у кого я по своей воле забирал магию и на кого мог непроизвольно настроиться, был одновременно человеком, к которому мне ни в коем случае нельзя было приближаться.
Я машинально цапнул висящий на груди перстень.
Карриан…
Кажется, я знаю, что помогло нам осуществить настройку с первого же раза. В перстне ведь, как и в печати, ваша магия, твое высочество, темная. Магия этого кольца настроена на тебя. Печать — на твоего отца. Но отец и сын — это все та же кровь, та же энергия. И ей даже напрягаться не пришлось, чтобы связать нас еще прочнее, чем раньше. Быть может, именно поэтому мне в тот день стало плохо? Не из-за собственно магии, а из-за еще одной привязки?
— Пойдем, — тяжело вздохнул я, беря девочку за руку. Перчатку Мисса к тому времени уже успела надеть. — Надо вернуть тебя обратно.
— А ты? — беспокойно дернулась она. — Вдруг по замку еще бродят эти… существа?
Я только улыбнулся.
Пускай бродят. Мне это только на пользу. А чтобы не портить имидж, я, наверное, чуть попозже сам прогуляюсь в подвал и на нижние этажи. Может, и разомнусь и развеюсь. У меня ведь уже несколько дней практики не было. Того и гляди квалификацию потеряю, а допустить такое безобразие было никак нельзя.
Вернулся я глубоко за полночь, с лихвой набродившись по замку и даже пристукнув парочку бледнокожих монстров, которых язык не поворачивался назвать людьми. В царящей вокруг неразберихе остаться незамеченным труда не составило. Стражникам было попросту не до меня. Единственным местом, где внимательно проверяли всех входящих и выходящих, был шестой этаж, но туда я по понятным причинам не совался хватило беготни в других помещениях.
Покормили меня на кухне, которую я нашел исключительно по запаху. Сначала, правда, едва не выгнали, но среди уставших, убегавшихся до гудящих ног стражей нашлись и те, кто видел мой безумный прыжок. Так что меня и приютили, и похвалили, и накормили от пуза. Только после этого я вернулся в свое крыло, но на самом входе нарвался на Арха и услышал раздраженное:
— Ты! К командиру!
О-о-о! Ну что там еще случилось?
Я неохотно потащился в комнату Карриана, ввалился туда без стука, рассудив, что раз меня ждут, то и предупреждать никого не нужно. Обнаружил внутри его высочество, Зиля, Ежа и рино Кэрта. Все они сидели кружком: кто в кресле, кто на невесть откуда притащенном стуле, а кому-то даже досталась кривая табуретка. И только бедному ребенку присесть оказалось некуда. Пришлось выбирать меньшее из зол и усаживаться прямо на пол. Да, именно тут, возле входа. Все. Никуда отсюда не встану, даже если кто-то сейчас протрубит в рожок и сообщит, что на нас напали.