— С нашим окружением всегда что-то не так, — едва заметно поморщился его величество Орриан. — Верность в наше время штучный товар. И оплачивается она совсем не деньгами. Но ты прав: в последнее время Карриан ведет себя неосмотрительно. Порой неоправданно рискует, совершает необдуманные поступки, и мне это не по душе. Обычно он сдержан. Умеет правильно оценить ситуацию, а при необходимости принимает нужные для империи решения. Я доверяю Карриану целиком и полностью. Но недавно до меня дошла информация, что кто-то из его окружения… скажем так, не совсем лоялен нашему дому. Возможно, не по своей воле. Подкуп, шантаж… Я хочу выяснить, правдивы ли мои подозрения. И понять, кто, зачем и как именно пытается манипулировать моим сыном.
— Ваше величество! — приглушенно воскликнул Тизар, но я лишь снова поклонился.
— Благодарю вас, сир. Должен ли я вмешаться, если эта информация подтвердится?
Нет, — качнул головой его величество. — Твоя задача — наблюдать, оценивать, докладывать. Если возникнет прямая угроза жизни наследника, избавься от нее. В остальных случаях ты сначала придешь ко мне.
— Сколько у меня есть времени?
Император усмехнулся.
— Две недели, я ведь уже сказал.
— Мне следует в это время заниматься только его высочеством Каррианом? Или же вы позволите обеспечивать и вашу собственную безопасность?
— Для обеспечения собственной безопасности у меня достаточно людей. Пока ты работаешь только с наследником престола. А потом посмотрим.
Что ж, задача ясна, хотя и не совсем типична. Я — тень императора, а не его сына. Поэтому должен заниматься тем, чему меня учили целых десять лет, а не таскаться за наследником престола, изображая черт знает кого. Но император отдал прямой, не имеющий двойного толкования приказ. Своевольничать здесь не получится. Как только я вздумаю заняться чем-то другим, магическая клятва об этом напомнит. И, как мне уже сообщили, это будет больно.
Словно в ответ на такие мысли я тут же ощутил предупреждающее покалывание под рубашкой.
— Тебе что-нибудь нужно для работы, Мар? — поинтересовался император, когда я уже решил, что аудиенция окончена и настало время прощаться.
— Мне разрешен выход в город, ваше величество?
— В рамках основной задачи ты волен делать все, что посчитаешь нужным. Но, если при этом ты нарушишь закон, я спрошу с тебя по каждому пункту.
Я на мгновение задумался.
— Тогда, пожалуй, нет. Но, если не возражаете, я буду время от времени расхищать вашу личную оружейную.
— Да, мне уже доложили, что прошлой ночью там кто-то побывал, — хмыкнул его величество. — Впрочем, не возражаю. Расхищай дальше. Все равно железки без дела валяются. Что-то еще?