– Скев, ты ревнуешь? Из-за простого разговора? Я дo сих пор беседовала наедине с кучей мужчин – с кер-наследником, к примеру… а ещё с твоим отцом. Да, и с Ворисоном тоже!
– Не играй словами, - тихо бросил Скевос. – Сам по себе этот дурачок с Дали ничего не значит. Но за ним стоит то, чего хочешь ты. Даль. И он предлагает тебе именно эту приманку. Я не боюсь мужчин. Мало кто из них может сравниться со мной – во всяком случае, в этом зале таких точно нет…
Я приглушенно хихикнула, заметила:
– Скромность – явно не твой недостаток, Скев.
– У меня вообще нет недостатков, – бросил он. - Я предпочитаю поро́ки, это надежнее. Но я не могу тягаться с целым содружеством миров, о которых ты мечтаешь. Соперничество с Далью я не потяну. Наташа, он уже предложил тебе улететь на Даль?
Я помолчала, разглядывая его.
Под левой бровью Скевоса билась қакая-то жилка, и весь он выглядел маниакально-озлобленным. Даже короткие волосы казались взъерошенными.
– Ты уверен, что уже не прошел психокодирование, Скев? – спросила я.
– Я сейчас ни в чем не уверен, – выдохнул он. - Так что не зли меня, Наташа. Он уже предложил?
Врать было бесполезно – и к тому же Скевос не раз говорил, что у меня все написано на лице.
– Предложил. Но я отказалась.
– Умңая девочка, – проворчал он.
И замер, глядя мне в глаза. Сказал едва слышно:
– В любом случае… хочу, чтобы ты знала. Я счастливейший человек во Вселенной. Потому что на моем ложементе плакала странная женщина из-под далеких звезд. И плакала обо мне. Помни об этом, Наташа. Если все-таки выберешь Даль…
— Не выберу, – пообещала я. – И все-таки ты поэт, Скев. Подозреваю, в глубине души еще и романтик.
– Ты опять меня оскорбляешь, - бросил он.
И, отступив, выбрался на покрытие пoла. Сказал, наблюдая за тем, как я иду к нему, утопая по щиколотку в камешках:
– Сейчас пойдешь со мной. Постоишь в пределах прямой видимости, пока я буду беседовать с послом миров Тристарз и крон-принцем Перейго.
– Ты ещё ошейник на меня одень, – огрызнулась я, выбравшись на твердое.
А потом начала вытряхивать из туфель каменную мелочь, забившуюся туда. Обулась, выпрямилась – и только тут заметила, что Скевос смотрит на меня как-то странно. И почему-то на шею.
– Вообще-то в Альянсе такого не одобряют…
– Скев,ты когда-нибудь получал по морде от женщины? - задушевно спросила я.
Он свел брови на переносице, по обе стороны рта вздулись желваки.
– Я не приемлю насилия в постели по отношению к себе.
– Тебя точнo закодировали, - уверенно объявила я. - Теперь, Скев, можешь быть спокоен – такого я тебя не брошу. Не сейчас, когда ты несчастен, болен и страдаешь. Нет, я дождусь, когда ты выздоровеешь, потом придушу тебя собственными руками за все, что ты мне наговорил. И только после этого улечу на Даль!