Фу! Слава богу! Они вновь были вдвоем на тесной площадке.
– Ну ты сильна, женщина! – веселился Макс, несомненно давая разрядку стрессу, который уже просто зашкаливал. – А еще говорят «слабый пол». Какой там! Я бы сказал «неслабый пол» – это куда ближе к суровой действительности.
Аня молча слушала, сидя на площадке, ограниченной пропастью, дна которой не видно, в подземелье, в чуждом и враждебном мире. Связь со своим миром утеряна, и неизвестно, удастся ли ее восстановить…
Но ей было хорошо – тепло и комфортно, потому что Макс был опять рядом. Она прижалась к нему, рассеянно слушая его треп, и улыбалась. Она не особо вникала в то, что он говорил, понимая, что это от пережитого. Концентрация упала, и она только чувствовала, как мышцы, расслабляясь, отходят от напряжения. На поддержание разговора у нее уже просто не хватало сил. Так они просидели минут десять.
– Надо трогаться, – резко перешел Макс на деловой тон. – Ты пришла в себя?
– Почти. – Аня встала. – Как пойдем?
– Для начала надо осмотреться.
Они обвели взглядом пространство. Вдоль левой стены шел узенький карниз – шириной не более тридцати сантиметров, по которому, в принципе, можно добраться до отверстия хода, зиявшего прямо впереди.
– Так, – сказал Макс, – картина ясна. Пошли!
Аня и Макс ступили на карниз и начали движение по нему: медленно, боком, плотно прижавшись спиной к стене и держась за руки. Продвигались короткими шажками, ставя ноги под углом и пробуя левой ногой то место, на которое собирались ступить, на прочность, прежде чем перенести на него вес тела и подтянуть правую ногу; соблюдали предельную осмотрительность, понимая, что любое неосторожное движение может привести к потере равновесия и… Нет, думать об этом нельзя!
Двигались молча, максимально сконцентрировавшись на координации движений. Шажок, еще шажок, и еще… Бог ведает, сколько времени на это ушло, но как бы там ни было, когда карниз наконец-то закончился и они достигли продолжения хода, оба были совершенно изнурены и без сил осели на землю…
Лишь просидев какое-то время в изнеможении, они сумели вновь подняться и продолжить путь. Ход очень скоро сделался настолько узким, что по нему пришлось продвигаться почти ползком.
Оба настолько устали и эмоционально перегорели, что даже не сразу отметили в сознании, что «почти ползком» превратилось в «просто ползком», а стены… Стены стали земляными!
– Стоп! – произнес вдруг Макс. – Мы уже в норе, ты поняла?
– Да, – отозвалась Аня сзади.
– Как мы не заметили? – удивился он.
– Ох, – произнесла в ответ Аня. – Давай поговорим потом.