– Да, многие девушки надевают длинное белое платье, когда выходят замуж, но не длинное белое платье, Тим, делает влюбленную пару мужем и женой, а специальный документ.
– Но мама и Дони выходили замуж в длинном белом платье! – упорствовал Тим, уж больно понравилась ему эта идея.
– Тим, ты правда хотел бы жениться на мне? – спросила Мэри, уводя его от разговора о длинном белом платье.
– Да, очень, – энергично закивал он улыбаясь. – Я очень хочу жениться на тебе, Мэри. Тогда я смог бы жить все время с тобой, и мне не пришлось бы в воскресенье вечером возвращаться домой.
Вода в реке умиротворенно журчала. Мэри отмахнулась от назойливой мухи, которая лезла ей в лицо.
– Тебе больше хотелось бы жить со мной, чем с папой?
– Да. Папа принадлежит маме. Он ведь только и ждет, когда наконец-то сможет лечь спать рядом с ней в землю, да? А я принадлежу тебе, Мэри.
– Вечером того дня, когда я привезла тебя домой от мистера Мартинсона, мы с твоим папой поговорили о тебе и решили, что нам с тобой – тебе и мне – нужно пожениться. Мы очень волнуемся за тебя, Тим, и на целом свете нет никого, кто нравился бы нам больше, чем ты.
Синие глаза, в которых отражался свет реки, заблестели.
– Мэри, это правда? Честное слово? Ты выйдешь за меня замуж?
– Да, Тим. Я выйду за тебя замуж.
– И потом я смогу жить с тобой и буду по-настоящему принадлежать тебе?
– Да.
– Тогда давай поженимся прямо сегодня?
Она внезапно погрустнела и, моргая, посмотрела на реку.
– Сегодня не получится, дорогой. Но мы поженимся очень скоро. В следующую пятницу.
– А папа знает, когда наша свадьба?
– Да, он знает, что свадьба в следующую пятницу. Все уже устроено.
– И ты наденешь длинное белое платье, как мама и моя Дони?
– Нет, Тим, – покачала она головой, – не надену. Я хотела бы быть на нашей свадьбе в белом платье, чтобы порадовать тебя, но на его пошив уйдет много времени, а мы с твоим папой не хотим ждать так долго.
Улыбка на мгновение погасла, но потом Тим вновь просиял.
– И после этого мне не придется идти домой?
– Какое-то время ты поживешь у себя дома, потому что мне придется лечь в больницу.
– Нет, Мэри, не надо! Не надо в больницу! Пожалуйста, прошу тебя, не надо в больницу! – Глаза Тима заволокли слезы. – Ты умрешь, Мэри. Покинешь меня, ляжешь спать в землю, и я тебя больше никогда не увижу!
Она стиснула его руки.
– Полно, Тим, полно! Я лягу в больницу не для того, чтобы умереть. Да, твоя мама умерла в больнице, но это не значит, что я тоже там умру. Многие, очень многие ложатся в больницу и выходят оттуда живыми и здоровыми. Больница – такое место, куда люди идут, когда больны и хотят вылечиться. Просто иногда человек так сильно болен, что не может вылечиться. Но ведь я не так сильно больна, как твоя мама, верно? Ты же видишь, что я не слаба, меня не мучает боль. Просто я ходила к доктору, и он решил, что меня надо немного подлечить. И он считает, что это нужно сделать до того, как мы станем с тобой вместе жить, – чтобы тебе жилось со мной еще лучше.