Полковник Стельмах нервно ходил по кабинету, Илья спокойно сидел перед ним, чуть поодаль находился такой же невозмутимый Кнут.
— Итак, — начал полковник, — все наши беды происходят от того, что мы заигрались. Заигрался я, хоть и двигали мной благие цели. Руководство уже давно сняло бы мне голову, да и вам тоже, и прикрыло весь проект к чертям, но пока я, как видите, жив и даже в погонах, как думаете, почему?
— Потому что ситуация остаётся весьма дерьмовой, — невесело ответил Кнут, — и кому-то нужно это дерьмо разгребать. А голову снять можно и потом.
— Вы на удивление проницательны, Дмитрий Михайлович, — язвительно ответил полковник, — именно так, пока не разгребём, останемся здесь. Желательно сделать это до того, как рухнет мир.
— А почему не рухнул в этот раз? — поинтересовался Илья, — это связано с тем, что хранителя остановили?
— Нет, просто сработала защита от дурака, придуманная ещё при Сталине. Специально создавалась на такой случай, если всё полетит. Но это ничего не значит, как сказал Илья Юрьевич, который успел поговорить с покойным хранителем, у них "всё готово". То есть они решили наш мир угробить, и я сильно сомневаюсь, что они отступятся после первой неудачи. Допускаю, что уже сейчас действуют новые диверсанты.
— Выход? — спросил Кнут.
— Выход один, закрыть все окна.
— А как это сделать?
— Долгов со своими сейчас думают, надеюсь получится. Руководство напугано и разрешило использовать любые средства, вплоть до тактических ядерных зарядов. Надеюсь, хоть они подействуют.
— И я даже догадываюсь, кто такой заряд туда понесёт.
— А вы как думали? Именно, кто же ещё? Хотите, я с вами пойду, ещё не старый, справлюсь.
"Долгов со своими" приняли решение к вечеру. Собрав узкий круг первых лиц проекта, он начал говорить цифры, чертить графики и объяснять механизм действия. Потом прервался и, сообразив, что у присутствующих несколько иной профиль знаний, перешёл на человеческий язык:
— Ну, если коротко, средней мощности ядерный заряд, сработав в самом центре перекрёстка, приведёт к разрушению окон. Возможно, не всех, некоторые периферийные переходы могут сохраниться. Думаю, останется окно в Мир-1, у него несколько другая природа.
— Вы понимаете, что достаточно одного только прохода, чтобы нас могли атаковать?
— Я понимаю, что вам нужны гарантии, да только сам могу то, что могу. И люди мои тоже не всесильны. Будем надеяться на то, что всеми окнами управляет единый центр, а его разрушение приведёт к коллапсу всей системы переходов из мира в мир.
— Надежда умирает последней, — недовольно проворчал Стельмах, — теперь вопрос второй, доставка. Вы свободны.